È di nuovo quel momento della stagione: l’Arsenal numero 1, David Raya, non è idoneo ad affrontare il Brentford questo fine settimana. Rinunciargli ai compiti della FPL; accendi la macchina discorsiva dei Gunner Goalies, Gromit. Rompi il vetro per Rambo.
Escludendo infortuni, un afflusso di sangue a negare una chiara opportunità da gol o Mikel Arteta che resuscita le tattiche galattiche di Stuart Pearce, questo fine settimana sarà l’undicesima partita della stagione di Aaron Ramsdale… e probabilmente la sua ultima in tre anni all’Arsenal. Anche tenendo conto dei tempi del COVID, non siamo ancora nemmeno a metà strada nel territorio dei testimonial, ma è una sorta di era secondo gli standard recenti. Dopotutto, l’Arsenal ha ingaggiato un nuovo portiere ogni stagione tranne uno da quando Arsene Wenger se n’è andato.
Essendo la tifoseria più reazionaria del calcio, la Goonersphere è famosa per la sua inesattezza, ma anche per i suoi elevati standard, cavolo, oh cavolo, si sono sbagliati su Ramsdale. Il vetriolo a sangue freddo ha inspiegabilmente accolto la firma del 23enne, mentre i guerrieri della tastiera si sono riuniti per impedire alla sua penna di raggiungere qualsiasi linea tratteggiata. Alla fine, Ramsdale li ha rappresentati più onestamente di quasi chiunque altro.
Sospetto di aver fatto arrabbiare Andy “Andrew” Cole al primo tentativo QuattroQuattroDue incarico e apprezzo ancora Lee Trundle come contatto telefonico, quindi non capita spesso di menzionarlo. Ma due anni fa, mentre i Gunners si stavano preparando sotto Arteta, mi è stata concessa un’udienza con Aaron per il nostro numero “The New Arsenal”.
Ho incontrato abbastanza cervi addestrati ai media per riconoscere ormai quali domande illecite rispondono a “Voglio solo impressionare il capo” e sì, parlare con i calciatori è un campo minato come puoi immaginare: cercare di convincere qualsiasi cosa assomiglia a un aneddoto di superstar dalla faccia di pietra, mentre i loro occhi sfrecciano tra te e un rappresentante/agente di un club, scuotendo furiosamente la testa, con l’angoscia “attento, ora” di un allenatore inglese in fase di preparazione.
Eppure, in qualche modo, Ramsdale e io abbiamo iniziato a discutere se Benjamin White volesse “dargli un pugno in faccia”. Gli ho chiesto chi avrebbe vinto in un combattimento.
“Io”, rispose il portiere senza battere ciglio. “Senza ombra di dubbio. Non sono un combattente, ma Ben viene dalla meschina Bournemouth e io da Stoke-on-Trent, quindi penso che saprei bene che non lo farebbe. Gli ho detto che sospettavo che il Goliath Gabriel potesse mangiarli entrambi con un toast. Lui annuì, solennemente. “Oh, ci prenderebbe entrambi in una volta”, concordò.
Ramsdale ha sempre avuto un fascino terreno; una franchezza disarmante nel portare il cuore su quelle maniche corte. Chiedigli qualsiasi cosa e ti risponderà con la massima onestà. Non c’è voluto molto prima che i tifosi dell’Arsenal lo apprezzassero.
Ha tutte le caratteristiche care ai Gooners portatori di carte. Passione a palate; una straordinaria capacità di evocare Gordon Banks per capriccio. È il botteghino nei grandi giochi. È vagamente fastidioso se non tifi per la sua squadra (no, no, ai tifosi dell’Arsenal piace), sembra che diventi più alto man mano che dubita di lui, e ha un potenziale non quantificabile: anche i suoi detrattori ammetteranno che diversi portieri d’élite non sono stati bravo quanto lui alla sua età.
Ma soprattutto, è umano. È caldo. Ha l’energia del labrador: piuttosto che raccontarlo FFT nel 2022 che mirava ai trofei, mirò un po’ più in basso e ci disse semplicemente che voleva un coro. Va alle partite delle ex squadre nei fine settimana quando non lavora. Si prende per il culo i trapianti di capelli dei compagni di squadra. Mentre Bukayo Saka è uno studente etero e Martin Odegaard è tecnicamente un bambino nepo, Ramsdale è un diamante più grezzo; consapevolmente imperfetto: probabilmente la tua scelta migliore per una serata fuori.
Mi chiedo sinceramente se questo sia il motivo per cui ci fu tanto clamore quando Arteta annunciò la sua intenzione che David Raya succedesse al trono. La personalità viene lentamente tappezzata alla London Colney, mentre Kieran Tierney prepara la sua borsa Tesco per una probabile uscita estiva, con Rob Holding – che una volta era visibilmente felice di poter condividere la sua opinione sul post di Kanye West –808 e Crepacuore traiettoria con il team mediatico dell’Arsenal – già andata. David Raya è davvero bravo. Ma è divertente?
Almeno per un po’, essere tifoso dell’Arsenal è stato un tipo di divertimento molto specifico: il tipo di divertimento in cui non sei più ottavo ma la tua forma non è così importante da riempirti di terrore ogni giornata in trasferta. I giocatori dell’Arsenal erano dei maschietti e forse il calcio sembrava un po’ più divertente perché questa squadra ovviamente non era sovrumana. Il divertimento “Goditi il tuo calcio” di quando Ramsdale si unì per la prima volta, liquidò Richarlison e si guadagnò elogi entusiastici da Peter Schmeichel, in modo esilarante, in un gioco a cui stava giocando anche Kasper.
Sarebbe stato bello se Rambo fosse rimasto per il rialzo, che i Gooners presumono porterà oro col tempo (con una speranza illimitata). Ma per quei tre brevi anni che Ramsdale ci ha regalato, per il masterclass ad Anfield e per aver urlato in faccia a Bruno Fernandes dopo aver sbagliato un rigore, sarà ringraziato e ci mancherà. Ha servito onestamente e questo è tutto ciò che puoi chiedere.
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