Immagina di essere il capitano di una squadra di calcio e Lionel Messi firma per la tua squadra. Questa era la situazione in cui si trovò DeAndre Yedlin il 15 luglio 2023 quando l’uomo stesso annunciò al mondo che sarebbe passato dal PSG alla MLS.
“Lo abbiamo scoperto quando lo ha annunciato”, spiega Yedlin, parlando a QuattroQuattroDue dalla sua casa di Cincinnati dove si trova da marzo dopo essersi trasferito da Miami all’inizio della stagione MLS 2024. Ma per otto mesi è stato al centro della “Messi mania” a Miami.
“Sapevamo da un po’ che c’era una possibilità [Messi would join Miami]. Ma ero un po’ scioccato, a dire il vero.
Celebrità FC
“Il fatto che nella squadra in cui giocavo arrivasse il più grande di sempre è stato sorprendente. Solo poter imparare da lui, ascoltare tutte queste storie su di lui e su cosa fa sul campo, vederlo di persona è stato piuttosto emozionante.
C’era già un focus sulle celebrità nel club – difficile da evitare quando il tuo proprietario è David Beckham (chi QuattroQuattroDue recentemente incluso nella più grande squadra della nostra vita) ma il livello è salito ad un altro livello quando è arrivato il capitano argentino vincitore della Coppa del Mondo.
“È selvaggio; molto è cambiato. È Messi, quindi c’è molto da fare per lui. Non è una sorpresa; è il volto di quella squadra e praticamente il volto della MLS.
L’attenzione del mondo del calcio si è spostata nel sud della Florida. Lo stesso Yedlin era al club da appena sei mesi e ora stavano svelando Lionel Messi come compagno di squadra.
La sua presentazione al giocatore considerato da molti il più grande di sempre è avvenuta tramite WhatsApp. “Per il suo annuncio inaugurale ai fan, abbiamo tutti i biglietti. Leo Campana (attaccante equadoriano del Miami) aveva bisogno di extra, quindi ha inserito nella chat del gruppo della squadra chiedendo se qualcuno avesse biglietti extra.
“Messi è comparso nella chat di gruppo circa cinque minuti dopo e ha chiesto: ‘Ehi Leo, quanti te ne servono?’ È stato il primo impegno che abbiamo avuto tutti con lui, almeno per gli anglofoni. Mostrava compassione per qualcuno che in quel momento non conosceva veramente; non era obbligato a farlo, ma parla alla persona che è. È stato davvero bello da vedere.
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Con Messi annunciato e svelato, era ora che giocasse. La sua prima partita ha rappresentato un enigma immediato per Yedlin come capitano del club.
“È partito dalla panchina poi è entrato intorno al 60esimo minuto. All’intervallo ho chiesto all’allenatore [Tata Martinez] se voleva che gli dessi la fascia, e disse che dipendeva da me. Nella mia testa pensavo: “Non è possibile che io sia in campo con la fascia da capitano mentre in campo c’è anche Messi”. Quindi per me è stato un gioco da ragazzi darglielo.
“Sono andato da lui e gli ho detto: ‘Ehi, quando vieni, ti darò la fascia al braccio’, solo per non farlo sorprendere o altro. All’inizio mi ha detto: ‘No, no, no, tu sei il capitano, lo indossi tu’, e io ho detto: ‘No, fidati di me, te lo darò’. Ha accettato e basta”.
Da allora Messi è il capitano dell’Inter Miami. Un mese dopo il suo arrivo, l’Inter Miami vinse la Leagues Cup (una competizione tra squadre della MLS e della Liga MX messicana).
Il sollevamento del trofeo ha prodotto un momento virale, quando Messi ha tolto la fascia e l’ha rimessa su Yedlin, con la coppia che ha alzato insieme la coppa. “Incredibile. Ci sono stati molti momenti nella mia carriera, ma è sicuramente quello di cui parlerò ai miei figli. Diventerà il momento più importante della mia carriera, anche solo il fatto di poter condividere quel momento con lui.”
È stato un momento unico per Yedlin e più prezioso di un selfie o di una maglietta con il grande uomo. Yedlin desiderava non fare il “fanboy” con Messi durante il loro tempo insieme. “È molto. Non ho ricevuto nessuna maglia di Messi. Mi sono sentito un po’ strano nel farlo.
“C’è così tanta attenzione attorno a lui. Una parte di me voleva lasciarlo stare, lasciargli vivere la sua vita e non preoccuparsi che le persone si avvicinassero a lui, compresi i suoi stessi compagni di squadra. Immagino che sia solo io. Alcune persone coglieranno l’occasione ed è fantastico per loro avere la maglia di Messi, ma a me l’esperienza è bastata.
“Se i miei figli non mi credono, ci sono le foto. Penso che sia abbastanza. Ha così tanta attenzione su di lui. Quando andiamo alle partite in trasferta possiamo uscire dall’hotel e prendere un caffè se siamo in città, ma lui non può nemmeno uscire dalla porta.
“Mi sentivo male perché doveva vivere la sua vita in quel modo. Lui è Messi, ma penso che per me si tratti solo di fargli godere il momento senza che la gente gli chieda cose”.
Se le cose andranno bene per l’Inter Miami e il nuovo club di Yedlin, l’FC Cincinnati, nei playoff della MLS, la coppia si riunirà nelle finali della Eastern Conference alla fine di questo mese.
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