Sia l’Irlanda del Nord che la Repubblica d’Irlanda hanno la possibilità di qualificarsi ai Mondiali tramite gli spareggi.
L’Irlanda del Nord si è guadagnata un posto dopo la prestazione nella Nations League che li ha visti vincere il proprio girone, e l’eroismo di Troy Parrott in Ungheria significa che la Repubblica o l’Irlanda sono arrivate seconde nel girone di qualificazione alla Coppa del Mondo.
L’Irlanda del Nord potrebbe affrontare la Repubblica d’Irlanda nella finale dei playoff della Coppa del Mondo 2026?
I play-off sono più complessi che mai. Dei 12 gironi di qualificazione, le squadre seconde classificate prenotano automaticamente il loro posto nella qualificazione.
I restanti quattro posti vengono decisi dalla prestazione della Nations League, con le vincitrici dei gironi che finiscono fuori dalla prima fila del girone di qualificazione alla Coppa del Mondo in grado di guadagnarsi un posto agli spareggi.
L’Irlanda del Nord ha guadagnato il suo posto in questo modo, con tutte le vincitrici dei gironi della Nations League A e B che sono finite tra le prime due dei gironi di qualificazione alla Coppa del Mondo.
Quattro delle 16 squadre andranno alla Coppa del Mondo l’anno prossimo. Ci sono quattro percorsi, ciascuno dei quali è composto da una squadra per ciascuna fascia.
I primi tre piatti vengono decisi in base al ranking mondiale FIFA, mentre il quarto piatto è stato deciso utilizzando i piazzamenti nella Nations League. I quattro vasi sono i seguenti:
- Fascia 1: Italia, Ucraina, Turchia, Danimarca.
- Fascia 2: Galles, Slovacchia, Polonia, Repubblica Ceca.
- Fascia 3: Kosovo, Repubblica d’Irlanda, Bosnia-Erzegovina, Albania.
- Fascia 4: Romania, Irlanda del Nord, Svezia, Macedonia del Nord.
Le squadre della fascia 1 ospiteranno in semifinale la squadra della fascia 4, mentre le squadre della fascia 2 ospiteranno le squadre della fascia 3.
Il paese ospitante di ciascuna finale sarà determinato mediante sorteggio dopo le semifinali.
Quindi, Irlanda del Nord e Repubblica d’Irlanda potrebbero affrontarsi agli spareggi?
Sì, potrebbero. Se entrambe le squadre dovessero essere sorteggiate sullo stesso percorso negli spareggi, potrebbero incontrarsi in una partita vincente per un posto alla Coppa del Mondo nel marzo 2026.
L’Irlanda del Nord si recherà prima in Italia, Ucraina, Turchia e Danimarca, mentre la Repubblica d’Irlanda affronterà una trasferta in Galles, Slovacchia, Polonia e Repubblica Ceca.
Se entrambi vincessero, si darebbe vita ad una finale da far venire l’acquolina in bocca all’Aviva Stadium o al Windsor Park in uno scontro di cui si parlerebbe per generazioni.
Naturalmente, c’è la possibilità che entrambi affrontino il Galles. La Repubblica d’Irlanda potrebbe affrontarli in semifinale, mentre l’Irlanda del Nord potrebbe affrontarli in finale.
