È stato prima del previsto che Mo Salah è tornato in campo per il Liverpool, introdotto come sostituto dell’infortunato Joe Gomez a metà del primo tempo contro il Brighton, che ha segnato la quinta partita di fila senza che il numero 11 fosse iniziato.
Ciò significava che Salah avrebbe giocato nel suo tipico ruolo di attaccante destro, apparentemente all’interno di un sistema 4-3-3. Tuttavia, il Liverpool era spesso, soprattutto in difesa, più 4-4-1-1, con Alexis Mac Allister in realtà il più avanzato dietro l’attaccante e doppio marcatore Hugo Ekitike.
Con Florian Wirtz autorizzato a scivolare all’interno da sinistra quando la squadra di Arne Slot era in possesso di palla, il Liverpool sembrava molto più fluido, pressava bene e contropressava meglio di gran parte della stagione finora.
Il ritorno di Mo Salah in squadra aiuta il Liverpool a chiarire le cose
Forse non è stata una sorpresa, dato che il gol iniziale dopo soli 46 secondi significava una iniezione di fiducia, ma data la fragile fiducia dei Reds, era fondamentale che restassero in vantaggio e non subissero perdite e quindi lasciassero cadere la testa.
Per Salah, difendere in un ruolo più profondo del solito, ha significato che l’egiziano era sotto il microscopio. Statisticamente, i suoi sei contributi difensivi sono stati superiori a quelli del laborioso Dominik Szoboszlai e il più alto di Salah dalla vittoria della giornata di apertura sul Bournemouth.
L’impegno non è certo mancato per il giocatore che, con l’assist per il secondo gol di Ekitike, è diventato il detentore del record di maggior numero di contributi in Premier League per un singolo club, superando Wayne Rooney.
Né si trattava di egoismo, qualcosa di cui anche Salah è stato accusato durante questa recente saga. Almeno due volte ha optato per un passaggio quando di solito ci si aspetterebbe che il terzo miglior marcatore di tutti i tempi dei Reds tirasse lui stesso.
Tutti gli occhi erano puntati su Salah durante la partita, ma anche a tempo pieno. L’egiziano si è preso il tempo per applaudire tutte e quattro le squadre di Anfield, ma non è sembrato esattamente un lungo addio. Un addio, per ora, è stato, in vista della partenza per la Coppa d’Africa (AFCON), ma non sembrava un commiato emotivo come alcuni avrebbero potuto pensare.
Per quanto riguarda la risposta sugli spalti, ci sono stati cori sia per Salah che per Slot. I fan non vogliono schierarsi e non ci sono veri vincitori dalle conseguenze post-Elland Road. I tifosi vogliono solo che il Liverpool vinca le partite di calcio e che il loro miglior marcatore non renda pubbliche le sue lamentele.
La maggior parte avrà compreso le frustrazioni di Salah, essendo effettivamente seccato di non essere stato in grado di aiutare la squadra durante un periodo prolungato di forma disastrosa molto difficile e deludente. Si spera che Salah ora capisca perché le sue parole, in particolare il modo in cui sono state pronunciate, non sono state ben accolte.
La fine della saga Salah vs. Slot?
Parlando nel post-partita, Slot è sembrato, anche se non del tutto inequivocabile nel suo discorso, tracciare una linea e andare avanti rispetto al dramma fuori campo che ha dominato la scorsa settimana. “Non c’è nessun problema da risolvere, per me ormai è uguale a qualsiasi altro giocatore”, ha detto Slot.
Alla domanda se spera che Salah torni al Liverpool dopo la partecipazione dell’Egitto all’AFCON, l’olandese ha risposto: “Sì. È un giocatore del Liverpool e quando è lì, mi piace usarlo quando ne abbiamo bisogno”.
Tuttavia, c’era più di un indizio che il posto di Salah non fosse garantito. Potrebbe essere necessario che lo stesso Salah riadatti il suo posto all’interno della squadra.
Virgil van Dijk ha aggiunto: “Spero che rimanga perché è uno dei miei leader ed è ancora molto importante per il club di calcio. Ma ci sono altre parti in causa in questa situazione”.
Con il progredire della partita e più avanti nel secondo tempo, il Liverpool sembrava più un 4-4-2, con Salah come uno dei due centravanti.
È qui che potresti trovare una soluzione su come o dove Salah si inserisce in una squadra contenente Ekitike, Alexander Isak e Wirtz.
Mo Salah ha dimostrato che forse può svolgere un altro ruolo al Liverpool
Wirtz è migliorato notevolmente giocando nel suo ruolo più naturale da sinistra, fornendo in realtà un contributo difensivo statisticamente maggiore rispetto a qualsiasi altro giocatore. Dovrebbe essere quello il posto in cui si occuperà in futuro.
Slot potrebbe quindi optare più spesso per il sistema dei due attaccanti, ruotando tra Salah, Ekitike e Isak per cui uno dei tre è sub e gli altri due partono. Dato il fitto programma, ognuno avrebbe avuto abbastanza tempo per mantenersi felice e creare comunque competizione per i posti.
Non c’è motivo per cui Salah non possa giocare come uno dei due centravanti, soprattutto se Slot desidera giocare più spesso con il 4-4-2 o con il centrocampo a quadri, come ha fatto di recente, per ridare stabilità alla squadra.
