Da Max Arfsten ad Alex Freeman, da Paul Rothrock a Jacen Russell-Rowe, non pochi giocatori di calcio sono passati da MLS Next Pro al successo in MLS.
Mentre la maggior parte gareggia in Nord America, alcuni come Benjamin Cremaschi (Parma) e Patrick Agyemang (Derby County) si sono persino guadagnati il passaggio ai principali campionati europei come la Serie A e il campionato EFL.
Jason Shokalook non riusciva a smettere di segnare in MLS Next Pro
Nato il 30 settembre 2002 a Erie, Pennsylvania, Shokalook si è abituato a viaggiare in tenera età, per perseguire le sue ambizioni sportive.
La settimana del giovane era scandita da un viaggio di andata e ritorno di cinque ore a Pittsburgh per l’hockey e da un viaggio regolare di quattro e alcune ore da e per Cleveland per giocare a calcio. Dopo due anni, Shokalook ha scelto di concentrarsi esclusivamente sul calcio.
“Venivo a prendermi subito dopo la scuola e andavo a Pittsburgh il lunedì e il mercoledì e poi andavo a Cleveland il martedì, giovedì e venerdì.
“C’è una parte difficile in questo, perché quando fai quel sacrificio, non solo perdi la tua infanzia, ma stare seduto in quella macchina non è una cosa facile”, ha detto Shokalook in un’esclusiva QuattroQuattroDue colloquio.
“Da bambino, devi portare a termine i tuoi compiti, devi essere tutto coinvolto.”
“Mi sentivo come se avessi qualcosa di cui non mi sono mai lamentato – mia madre può sostenermi in questo – sono appena salito in macchina, ho fatto un pisolino, mi sono svegliato, sono andato ad allenarmi e l’ho fatto. È stata dura, ma una volta che ho preso la decisione di dedicarmi completamente al calcio dopo la prima media, è stato lì che ho deciso che ero all-in, volevo essere un professionista, avrei fatto tutto il possibile per provare a realizzarlo. “
“Dalla prima media fino all’età di 18 anni, guidavo costantemente da Erie a Cleveland”
C’è mai stato un dubbio? 🔥Jason Shokalook è stato nominato finalista per il premio Most Valuable Player di @MLSNEXTPRO dopo una stagione da ricordare: una campagna per la Scarpa d’Oro, giocatore del mese a settembre e tanta leadership dentro e fuori dal campo. #cf97 pic.twitter.com/3J2MVXxEj729 ottobre 2025
Shokalook lasciò la Pennsylvania in modo permanente dopo essersi iscritto all’Università di Dayton, dove conciliò una laurea in economia con le sue ambizioni calcistiche.
Ha goduto di una stagione 2022 rivoluzionaria che lo ha visto segnare 9 gol in 18 presenze, prima di fare ancora meglio nella sua stagione da senior con 14 gol e 5 assist in 17 partite, affermandosi come uno dei migliori centravanti del gioco collegiale.
Queste esibizioni stellari con gli Zips avrebbero attirato l’attenzione di Chicago Fire, che lo ha selezionato con la 35a scelta del SuperDraft MLS 2024.
Iniziando la sua carriera come membro del cast di supporto, all’ombra del vincitore della Scarpa d’Oro della MLS Next Pro David Poreba, Shokalook ha realizzato tre gol e tre assist in 27 presenze.
Poi, nel 2025, Shokalook è esploso sulla scena con 20 gol da record in campionato, oltre ad altri due gol nei playoff.
“Mi è stato chiesto ‘Qual è la differenza tra il Jason che ha segnato tre gol e il Jason che ne ha segnati 22?’ e onestamente, la mia risposta è: tutto.
“Credo molto nella definizione degli obiettivi, li ho stabiliti da solo all’inizio della stagione e li ho presi in modo più serio. Quando hai un obiettivo come vincere la Scarpa d’Oro della MLS Next Pro, devi colmare quel divario. Ogni giorno devi cercare di avvicinarti a quello, quindi per me tutto è andato al meglio”.
“Stavo lavorando extra in sala pesi, ero molto più concentrato e finivo meglio e più spesso, lavoravo su tutti i tipi di finali diversi. Fuori dal campo, nuotavo e leggevo più libri sulla parte psicologica delle partite. Facevo più stretching e facevo più esercizi per il core, sono tutte queste piccole cose che iniziano a sommarsi”.
Un debutto e un assist per @jason_shokalook 🔥 #cf97 pic.twitter.com/kaP0kDVNch8 giugno 2025
“Non riesco a scegliere una cosa in cui posso dire che mi ha fatto cambiare [a player who scores] tre gol su 22 gol, era solo questione di fare di più.
“Ora voglio provare a prendere tutto ciò che ho imparato e portarlo nella mia prima stagione professionale con la prima squadra e scoprire come posso continuare a progredire”.
Shokalook ha fatto il suo debutto in prima squadra il 7 giugno, entrando in campo per l’ultimo quarto d’ora e assistendo il gol finale nella vittoria per 7-1 in casa del DC United, prima di passare alle riserve per il resto della stagione.
Questo non lo ha disincantato, lo ha solo convinto a lavorare di più. E alla fine ha dato i suoi frutti il 10 dicembre, quando Shokalook ha firmato un contratto professionale con i Fire fino al 2026 con opzioni per il club per il 2027 e il 2028.
“Sono super entusiasta di questa opportunità. C’era sicuramente molta attesa per l’annuncio del mio contratto, ma nel complesso sono semplicemente incredibilmente grato che mi sia stata data questa opportunità.
“Nella mia mente, questa è l’unica cosa: un’opportunità. Ora devo uscire e dimostrare all’organizzazione dei Chicago Fire e ai fan che appartengo a quella posizione per andare a giocare con la prima squadra e mettermi alla prova su quella scala.
“È stata una settimana pazzesca e molte persone mi hanno contattato. Sono davvero grato per tutto il supporto.”
Non è stato semplice, ma Shokalook si è affermato come uno dei migliori giocatori della MLS Next Pro per le riserve dei Chicago Fire e ha scritto il suo nome nella storia della lega con il premio Scarpa d’Oro. Ora, riuscirà a fare il passo verso la MLS e fornire i risultati in attacco per una squadra Fire che cerca il suo primo trofeo in due decenni?
