È l’inverno dello scompiglio per l’AFC Bournemouth. Nessuna vittoria da mesi, il loro capocannoniere con un piede fuori dalla porta. In alcuni club sarebbe già sufficiente che un tecnico fosse stato esonerato due volte, con la comparsa di Ange Postecoglou nel mezzo.
Quando Andoni Iraola arrivò al Bournemouth nel 2023, rimase senza vittorie per 13 ore e mezza e nove partite dolorose. Con un pareggio contro il Chelsea per concludere il 2025, Iraola ha battuto quel record indesiderato – 10 partite – con gli ultimi tre punti raccolti prima di Halloween, nella prima partita di Sean Dyche al Nottingham Forest.
Parlando con QuattroQuattroDue l’anno scorso Iraola ci disse infatti che era stata la società stessa, “a presentarmi i dati per dire che stavamo facendo bene”. E dall’ultima vittoria, ci sono stati buoni segnali: quattro gol all’Old Trafford avrebbero potuto vincere la partita, se non fosse stato per i momenti di genio individuale contro di loro, mentre Burnley ha pareggiato all’ultimo minuto poco prima di Natale, e il recente pareggio per 2-2 allo Stamford Bridge è stato ben meritato.
Ma per il resto le cose sono andate Cattivo Cattivo. Certo, la stagione è iniziata con una spinta folle per la Champions League – era sempre probabile che gli dei xG facessero oscillare il pendolo nella direzione opposta – ma la mancanza di fiducia è qualcosa di sconcertante, e il Bournemouth sembra solo una minaccia contro le squadre che lo attaccano.
La visita dell’Arsenal ne è un esempio. Due squadre, entrambe con pattern di pressing basco, e il Cherries passa addirittura in vantaggio, grazie ad uno strano assist di Gabriel. Certo, la squadra di Mikel Arteta è tornata in partita grazie al riscatto di Gabriel e ai due tagli a favore di Declan Rice, ma è stata l’ennesima sconfitta a sintetizzare il problema più ampio. Il calcio del Bournemouth è ammirevole ed estenuante: soprattutto quando perde.
La forma è una cosa; il futuro è ben altro. Si prevede che Antoine Semenyo scambi il campo più piccolo del campionato con il Manchester City. Il Bournemouth non è una squadra composta da un solo uomo, ma indica un iceberg più grande all’orizzonte.
I Cherries hanno venduto talenti per un valore di 200 milioni di sterline in estate a giocatori del calibro di Real Madrid, Liverpool, Paris Saint-Germain e, beh, Brentford. La giuria non ha ancora deciso sulla maggior parte dei sostituti (anche se Adrien Truffert sembra la versione adulta di Milos Kerkez). Bafode Diakite sembra più un terzino destro che un difensore centrale. Dorde Petrovic divide i tifosi più di Kepa, il che è impressionante. Amine Adli deve ancora offrire una prestazione solida. Ben Gannon-Doak ha giocato solo quattro volte in Premier League, e per ogni Dominic Solanke, il Liverpool ha l’abitudine di dare al Bournemouth un Jordon Ibe.
Iraola ha portato questa squadra a due record consecutivi di punti, con il club che ha risposto vincendo l’argento. Succede, non è una critica. I club fanno quello che devono.
Quando il Brighton ha fatto lo stesso, ha reinvestito pesantemente in costosi acquisti di campionati, come Joao Pedro e Georginio Rutter, mentre Charalampos Kostoulas è stata una scommessa da 30 milioni di sterline che il club ha guadagnato attraverso un’abile vendita. Il Brentford è stato felice di spendere 40 milioni di sterline per un sostituto di Bryan Mbeumo collaudato da Prem, a Dango Ouattara; proprio come stavano per battere il record di trasferimenti per Igor Thiago, quando Ivan Toney alla fine lasciò il club.
L’ambizione è un po’ più confusa al Vitality Stadium. Iraola era preoccupato per il suo lavoro durante la sua prima siccità senza vittorie nel calcio inglese. Ora è in tempo per impegnarsi con un nuovo contratto durante il secondo. La perdita del guru del reclutamento Richard Hughes a favore del Liverpool non ha esattamente aiutato.
È una posizione simile quella in cui si trova il Crystal Palace. Mentre c’è la possibilità che Iraola sia già il secondo miglior allenatore di sempre del Bournemouth dietro Eddie Howe, ci sono meno dibattiti nel sud di Londra sul fatto che Oliver Glasner sia il più grande capo di sempre del Palace. Lui, come Iraola, prima o poi verrà sicuramente accaparrato da un club enorme. E dopo il recente successo, ci sono le basi affinché gli Eagles possano andare avanti un po’ e affermarsi un po’ di più.
Questa è la nuova classifica media: le tradizionali squadre della Football League si sono incuneate al sicuro tra l’ottavo e il 14esimo posto, a patto che la loro rete di osservatori intelligente possa garantire un guadagno annuale e abbiano un allenatore emergente che probabilmente andrà al Liverpool o al Tottenham o al Bayern Monaco o alla Juventus ad un certo punto quando quei club si renderanno conto di quanto sono bravi, ma per ora, offrendo prestazioni superiori.
Vedi Leicester City. Ecco perché, nonostante siano in Europa, i tifosi del Palace seguono nervosamente le conferenze stampa di Glasner.
Il Bournemouth sembra più a rischio. Questo mese è fondamentale non solo per la stagione ma per il futuro a medio termine dello stesso club, per dimostrare a Iraola che sono all’altezza delle sue ambizioni.
