L’EFL conferma un importante cambiamento nel formato dei play-off

Gli spareggi del campionato saranno estesi a sei squadre a partire dalla prossima stagione, ha annunciato l’EFL.

Gli spareggi di fine stagione furono introdotti per la prima volta nelle vecchie seconda, terza e quarta divisione nella stagione 1986-87 e furono inizialmente disputati dalle tre squadre che finirono dalla terza alla quinta.

Il formato è stato ampliato per includere la squadra al sesto posto nella stagione 1988-89, con gli spareggi a quattro squadre rimasti in vigore dopo l’avvento della Premier League nel 1992-93.

Ma l’EFL ha confermato giovedì di aver accettato di attuare una proposta per espandere gli spareggi di secondo livello a partire dalla prossima stagione, con il settimo e l’ottavo classificato che otterranno ulteriori opportunità per assicurarsi il calcio della Premier League.

Una dichiarazione dell’EFL recita: “Durante l’assemblea generale di oggi, i club EFL hanno approvato le modifiche per espandere il numero di squadre che gareggiano negli spareggi del campionato Sky Bet da quattro a sei, a partire dalla stagione 2026-27.

“La decisione ha lo scopo di aumentare il numero di partite ufficiali durante le fasi finali della stagione, dando anche a due club aggiuntivi l’opportunità di raggiungere la finale dei play-off allo stadio di Wembley e di passare alla Premier League”.

Come funzionerà il nuovo formato dei play-off del campionato?

Il nuovo formato dei play-off prevede un totale di sette partite.

La squadra al quinto posto ospiterà l’ottavo, mentre la sesta affronterà la settima in un paio di sfide “eliminatrici” a gara unica, con le vincitrici che accederanno alle semifinali di andata e ritorno contro la terza e la quarta classificata.

Come di consueto, le due semifinaliste vincitrici accederanno alla finale a Wembley, anche se il formato esatto della finale verrà concordato entro la fine dell’anno.

Il cambiamento fiducioso dell’EFL rafforzerà il campionato

Il cambiamento è destinato ad attirare scetticismo, poiché c’è il rischio che l’aggiunta di altre squadre diluisca gli spareggi, che attirano grande attenzione e spesso regalano un’enorme drammaticità.

Ma l’amministratore delegato dell’EFL Trevor Birch è fiducioso che l’espansione si rivelerà positiva.

“Fin dalla loro introduzione nel 1986-87, gli spareggi sono diventati un punto culminante del calendario calcistico nazionale, catturando il dramma, la suspense e il pericolo che rendono l’EFL così speciale”, ha detto Birch.

“Dopo diversi mesi di discussione con i club e le altre parti interessate, siamo fiduciosi che questo cambiamento rafforzerà ulteriormente il campionato come competizione e darà a più club e ai loro sostenitori una reale opportunità di ottenere la promozione”.

Il Sunderland è stato promosso dagli spareggi la scorsa stagione dopo essere arrivato quarto, a 14 punti dallo Sheffield United, terzo e a 24 punti da Leeds United e Burnley, che sono stati promossi automaticamente. I Black Cats hanno battuto lo Sheffield United 2-1 in finale.

Dopo aver raggiunto la soglia dei 40 punti con la vittoria per 1-0 in casa del Leeds martedì, il Sunderland è quasi certo di evitare un ritorno immediato in campionato. Il Burnley, invece, sembra destinato a retrocedere, mentre il Leeds è a soli tre punti dalla zona retrocessione.

Supponendo che il Sunderland sopravviva, significherà che quattro delle ultime sette squadre promosse dagli spareggi hanno evitato la retrocessione nella successiva stagione di Premier League. Aston Villa (2019), Brentford (2021) e Nottingham Forest (2022) sono tutte sopravvissute, mentre Fulham (2020), Luton Town (2023) e Southampton (2024) sono retrocesse.

Ipswich Town, Millwall, Hull City e Wrexham occupano i posti per gli spareggi nel campionato di questa stagione, con la corsa per la promozione ancora in bilico.

L’Ipswich, terzo in classifica, è a tre punti dal Middlesbrough, secondo, e a otto dalla capolista Coventry City con una partita in mano. Sabato l’Ipswich ospiterà il Leicester City, in pericolo di retrocessione, e con una vittoria potrà scavalcare il Middlesbrough, che domenica affronterà il QPR, al secondo posto.

Southampton e Derby County trarrebbero vantaggio dai cambiamenti se dovessero essere implementati in questa stagione, dato che si trovano al settimo e ottavo posto in classifica, quest’ultimo a pari punti con il Watford al nono posto.