L’attrattiva della nazionale scozzese è chiara per Alex McLeish, con il 67enne che ha colto al volo per due volte l’opportunità di guidare il suo paese.
Il suo primo periodo è arrivato nel 2007 ed è stata un’offerta che non poteva rifiutare, anche se è arrivata prima della sua carriera rispetto a quanto aveva inizialmente previsto.
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McLeish sulla Scozia e il suo pellegrinaggio a McTominay
Il primo periodo di McLeish come allenatore della Scozia è arrivato dopo un periodo di quattro anni e mezzo alla guida dei Rangers, durante i quali ha vinto due Premier League scozzesi, un paio di Coppe scozzesi e tre Coppe di Lega.
L’allenatore nato a Glasgow aveva solo 48 anni quando prese la guida della nazionale e sentì che era un’opportunità che non poteva rifiutare.
“Ho sempre detto che non sarei entrato nel calcio internazionale così velocemente”, ammette QuattroQuattroDue. “Ma ovviamente, quando è arrivata la chiamata per allenare la Scozia, ho pensato che avrei tradito il paese se avessi detto di no.
“Appena me lo hanno chiesto, è stato un gioco da ragazzi. È stato molto difficile avere lo stesso rapporto che avevi con la squadra del tuo club perché li avevi solo per pochi giorni, ma mi è piaciuto molto”.
Nonostante una storica vittoria sulla Francia al Parco dei Principi durante le qualificazioni a Euro 2008, McLeish non è durato nemmeno un anno nel lavoro, lasciando il lavoro al Birmingham City, squadra della Premier League.
Seguirono periodi all’Aston Villa, al Nottingham Forest, al Genk e allo Zamalek, prima che la Scozia tornasse a chiamare.
Gli scozzesi avrebbero vinto il girone della Nations League 2018/19 sotto McLeish, ma il suo periodo è forse meglio conosciuto per il ruolo che ha giocato nel convincere l’allora centrocampista del Manchester United Scott McTominay – nato a Lancaster – a promettere la sua fedeltà internazionale alla Scozia.
“Jose Mourinho aveva detto che sarei dovuto venire a Manchester per parlare con Scott prima che l’Inghilterra lo prendesse”, continua McLeish. “Sono salito sul treno da Edimburgo, ma i temporali ci hanno bloccato da qualche parte nel nord-est dell’Inghilterra e alla fine il treno è stato abbandonato. È stato un viaggio terribile.
“Alla fine, sono arrivato verso le 4.30 del mattino, dovendo alzarmi il giorno dopo per incontrarli. Fortunatamente, ho potuto unirmi per il pranzo invece che per la colazione. Quando Scott è entrato era una presenza così grande, e si capiva che c’era un giocatore lì.
“Gli ho semplicemente detto: “Ovviamente ti piacerebbe giocare a livello internazionale, può essere per la Scozia?” Lui rispose: “Sì, al 100%”. Ne è valsa la pena!”
