La Repubblica d’Irlanda cercherà di porre fine a 24 anni di esilio ai Mondiali alla fine del mese, quando affronterà la Repubblica Ceca nella semifinale degli spareggi.
Dopo un inizio difficile nel programma di qualificazione 2026, la squadra di Heimir Hallgrimsson è riuscita a dare una svolta alla situazione e ora è a soli 180 minuti dal torneo.
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Terry Phelan sulle speranze dell’Irlanda per la Coppa del Mondo
Quel torneo ha visto l’Irlanda coinvolta nel famigerato incidente di Saipan, dove il capitano Roy Keane e l’allenatore Mick McCarthy si sono scontrati tristemente ed è stato recentemente immortalato sul grande schermo. La squadra avrebbe perso contro la Spagna agli ottavi.
Ciò si aggiungeva alla loro eredità di Coppa del Mondo che aveva visto Jack Charlton guidarli ai quarti di finale di Italia 90 e poi agli ottavi quattro anni dopo negli Stati Uniti.
Terry Phelan ha giocato come terzino sinistro per l’Irlanda ai Mondiali del 1994 e crede che, dopo un inizio lento, l’allenatore Hallgrimsson possa iniziare a dare slancio.
“L’allenatore era sotto controllo dopo che i primi risultati non erano andati bene, ma ci vuole tempo”, dice Phelan QuattroQuattroDue. “Se si qualificheranno, sarà un eroe nazionale.”
E mentre Hallgrimsson si prepara per la Repubblica Ceca, Phelan è fiducioso che il tecnico irlandese porterà a termine il lavoro.
“Penso che possano vincere entrambe le partite”, afferma. “Non riesco a vedere le squadre che dovrebbero affrontare per batterci, non sono forti come l’Irlanda dei nostri giorni.
“L’Irlanda ha dovuto lavorare duro per arrivare in questa posizione, ha ottenuto un risultato fantastico in Ungheria e in casa darei loro l’85 o il 90% di possibilità di andare al Mondiale”.
Giovedì 26 marzo si svolgerà la semifinale a Praga, mentre la finale sarà fissata per martedì 31 marzo.
