La Repubblica d’Irlanda ha esordito ai Mondiali nel 1990 e non era lì solo per fare numero.
Dopo aver scavalcato l’Olanda campione d’Europa in carica agli ottavi, ha sconfitto ai rigori la Romania di Gheorghe Hagi, grazie al rigore decisivo di David O’Leary.
L’articolo continua qui sotto
Phelan sul tilt irlandese di USA 94
Dopo aver avuto un tale impatto a Italia 90, gli uomini di Jack Charlton tornarono quattro anni dopo negli Stati Uniti, dove gli dei della narrativa li contrappongono agli Azzurri nella prima partita del Gruppo E.
Questo incontro di apertura si è svolto al Giants Stadium nel New Jersey, il precursore del MetLife Stadium che ospiterà la finale della Coppa del Mondo di quest’estate, e per l’ex difensore irlandese Terry Phelan si è rivelato uno sfondo indimenticabile per l’ultima trasferta italiana dell’Irlanda.
“C’erano 75.000 tifosi all’interno dello stadio e hai pensato ‘Wow, è un sogno?'”, ricorda Phelan QuattroQuattroDue.
“Prima del calcio d’inizio, hai attraversato il tunnel e c’erano Franco Baresi, Paolo Maldini, Roberto Donadoni, Daniele Massaro, Alessandro Costacurta e Gianfranco Zola. Hai pensato ‘Abbiamo una possibilità qui?’ Il motivo per cui abbiamo avuto una possibilità, però, è che il 90% dello stadio era composto da tifosi irlandesi”.
Incoraggiati da quel sostegno, gli uomini di Charlton si sono avvicinati alla partita con uno stato d’animo positivo.
“Siamo andati in campo senza paura. Jack Charlton ha giocato un 4-5-1, abbiamo saturato il centrocampo e impedito che la palla arrivasse a Roberto Baggio – l’avevo dimenticato in quella lista un minuto fa!”
La partita si è risolta presto, grazie a un gol all’11’ che è entrato nella tradizione irlandese.
“Poi la palla è andata a Ray Houghton, e bang. Quella è stata un po’ di storia”, aggiunge Phelan, dopo che l’Irlanda si è vendicata con una vittoria per 1-0 che ha fornito loro il trampolino di lancio per passare nuovamente dal girone alla fase a eliminazione diretta.
Anche se l’Irlanda avrebbe perso 2-0 contro l’Olanda agli ottavi, Phelan non sottovaluta il risultato ottenuto dalla sua squadra quell’estate.
“Uscire dal girone è stato magico. Eravamo una delle 16 migliori squadre al mondo, non male per il piccolo paese irlandese”.
