Forse l’Arsenal si sta ancora leccando le ferite dopo aver perso la finale di Coppa di Lega contro il Manchester City il mese scorso, ma non è un’esperienza del tutto nuova per il club.
Era la terza sconfitta del genere in quella fase della competizione in 15 anni, dopo aver ceduto al City nel 2018, ma la loro esperienza nel 2011 è stata forse più frustrante.
Di fronte a quasi 89.000 tifosi allo stadio di Wembley, La squadra di Arsene Wenger è stata sconfitta da una squadra del Birmingham City che passerà alla storia.
Alex McLeish rivela come ha battuto l’Arsenal nella finale della Coppa di Lega del 2011
L’allenatore trionfante quel giorno fu Alex McLeish, che ha supervisionato la sua squadra annullando un gol di Robin van Persie con una conclusione di Nikola Zigic e un gol vincente in extremis per gentile concessione di Obafemi Martins.
“L’Arsenal aveva cambiato un po’ il gioco in quel momento”, racconta McLeish QuattroQuattroDue ora, “con i loro terzini che giocano come ali e le loro ali che si muovono all’interno per sostenere gli attaccanti.
Buon Obafemi Martins Day! 🎉Auguriamo all’ex attaccante tanti auguri nel giorno del suo compleanno. 💙🏆 pic.twitter.com/k1fvh2bxYE28 ottobre 2020
“È stato un calcio vorticoso e fantastico. Ma abbiamo avuto un’intera settimana per prepararci. La cosa principale era la disciplina dei giocatori nei confronti degli avversari”.
Lo scozzese ha dato istruzioni ai suoi terzini, Stephen Carr e Liam Ridgewell, di seguire le ali dei Gunners all’interno, mentre diceva ai suoi esterni di seguire i loro terzini quando saltano per diventare ali: ha funzionato a meraviglia.
“Ero orgoglioso di quel piano”, ha detto McLeish. “Che funzioni in una finale contro una squadra di così alto livello come l’Arsenal. Uno dei miei migliori risultati”.
È stata una storia storica e avrebbe dovuto essere una stagione perfetta per i Blues, ma quella stessa stagione furono retrocessi dalla Premier League e non sono ancora tornati dopo 15 anni.
“È stato tragico”, ammette l’ex capo di Birmingham. “Può sembrare un po’ strano, ma dopo aver vinto la finale di Coppa di Lega non ci sono stati festeggiamenti.
“Avremmo dovuto davvero portare i giocatori su un autobus scoperto attraverso Birmingham. Questo avrebbe dato una spinta alla squadra proprio quando ne avevamo bisogno in campionato.”
La squadra del Midlands è stata colpita da un infortunio, con Zigic, uno dei marcatori a Wembley, un enorme errore durante quella corsa critica di fine stagione.
“Anche dopo la finale, uno o due hanno faticato a tornare in forma”, ha continuato McLeish. «È lì che la parata degli autobus avrebbe potuto essere d’aiuto.
“Avevamo la possibilità di restare in piedi l’ultima giornata, poi abbiamo sentito che i Wolves avevano segnato il gol di cui avevano bisogno e basta. Quel giorno è stato uno dei peggiori della mia carriera”.
Dicono che il calcio sia un gioco di alti e bassi; Birmingham ha sperimentato l’intero spettro quella stagione.
