Il caotico quarto di finale del 2010 tra Uruguay e Ghana è stato un classico della Coppa del Mondo. I Black Stars erano l’ultima squadra africana rimasta nel torneo e attirarono una folla di oltre 84.000 spettatori al Soccer City di Johannesburg, che vide Sully Muntari e Diego Forlan scambiarsi gol prima che la partita andasse ai supplementari.
Il Ghana sembrava destinato a diventare la prima squadra africana a raggiungere le quattro finali di una Coppa del Mondo quando Luis Suarez parava la palla sulla linea con la mano, provocando un rigore e un cartellino rosso negli ultimi minuti dei tempi supplementari.
Questa scommessa disperata però avrebbe dato i suoi frutti, dato che Asamoah Gyan ha fatto esplodere il rigore sulla traversa e il sudamericano ha vinto la conseguente sparatoria, in una partita che l’ex stella del Sunderland e dell’Udinese non ha mai dimenticato.
Asamoah Gyan sulla straziante uscita del Ghana dalla Coppa del Mondo 2010
“La squadra era in ottima forma per i quarti di finale di Johannesburg e la nostra fiducia era molto, molto alta”, dice Gyan QuattroQuattroDue mentre riflette su quel gioco e sull’impatto che ha avuto sia sulla sua carriera che sulle Black Stars. “È stata una partita dura: Sulley Muntari ha segnato per noi da 35 metri poco prima dell’intervallo, ma l’Uruguay è tornato e ha pareggiato con Diego Forlan. Abbiamo dominato la partita, ma siamo andati ai supplementari.
“Poi, senza che rimanesse tempo sul cronometro dopo 120 minuti, John Paintsil ha messo un calcio di punizione in area. C’è stata una mischia, Luis Suarez ha respinto un tiro con i piedi, poi ha allungato la mano e ha schiaffeggiato il colpo di testa di Dominic Adiyiah prima che oltrepassasse la linea di porta. Se fossi stato Suarez, avrei fatto la stessa cosa per salvare il mio paese. La palla stava entrando e lui l’ha gestita per mantenere la sua squadra dentro il gioco.
“Lui è stato espulso, poi sono intervenuto per il rigore, negli ultimi secondi della partita. Sarebbe stato molto giusto per noi vincere quella partita, ma sfortunatamente non mi sono convertito: il mio rigore ha colpito la traversa. Per un po’, quello è diventato il rigore più famoso del mondo, quello di cui tutti parlavano.
“Ma fa parte del gioco. La vita va avanti. Presto, ho dovuto prenderne un altro: sono stato il primo giocatore del Ghana a tirare un rigore ai rigori e ho segnato. Ricordo che quando sono arrivato al Sunderland dal Rennes due mesi dopo, per una cifra record per il club di 13 milioni di sterline, l’allenatore Steve Bruce ha detto: “Hai le palle: sbagliare un rigore cruciale, poi tornare per segnare il primo ai rigori, questo è il motivo principale per cui ti ho ingaggiato.
“Anche se ho perso qualcosa quella notte – purtroppo abbiamo perso ai calci di rigore – ho anche ottenuto qualcosa. Mi ha reso più forte e mi ha aperto le porte. Non siamo diventati la prima squadra africana a raggiungere le semifinali della Coppa del Mondo – invece è stato il Marocco a rompere quel tetto nel 2022 – ma eravamo molto orgogliosi di noi stessi per quello che abbiamo fatto in Sud Africa.
“Il Ghana ha avuto una Coppa del Mondo fantastica, e personalmente ho avuto comunque un torneo fantastico. È stata una delle Coppe del Mondo più storiche a cui abbiamo mai assistito, e tutti ne parlano ancora. Abbiamo creato un’eredità.
“Luis Suarez è diventato un eroe in Uruguay perché ha salvato la sua squadra. A volte, le persone che non capiscono Suarez lo odiano per quello che ha fatto, ma guardando indietro adesso, non lo biasimo per questo. Ha semplicemente fatto quello che doveva fare per salvare il suo Paese dall’eliminazione”.
“Per un po’ sono stato ingenuo, pensavo a quello che la gente diceva di me dopo il rigore sbagliato, quindi per un po’ l’ho odiato. Ma ora sono più maturo. Più tardi mi sono seduto e ho capito che aveva fatto la cosa giusta per il suo Paese. È un grande giocatore che ha avuto una grande carriera e ha ottenuto molti traguardi nel calcio.
“Psicologicamente, però, il rigore sbagliato mi fa ancora male. A volte, quando sono solo e mi guardo indietro, sento di aver deluso l’Africa, il mio Paese. Dopo quei quarti di finale, la gente era delusa e addolorata per il mio errore.
“A volte, però, le persone continuano a insultarmi sui social media: ogni volta che pubblico un tweet o una storia su Instagram, vedo migliaia di persone che mi lodano e un paio di persone che menzionano quel rigore fallito contro l’Uruguay. Ho ancora la sensazione che la gente non se ne sia dimenticata, quindi devo affrontarlo. Forse dovrò conviverci per il resto della mia vita”.
