Milner, ex centrocampista da record di Liverpool e Manchester City, si ritira: “È stato un privilegio incredibile”

James Milner – detentore del record di presenze nella storia della Premier League – ha annunciato il suo ritiro dal calcio professionistico all’età di 40 anni.

Milner era in scadenza di contratto con il Brighton e ha deciso di appendere le scarpe al chiodo dopo una straordinaria carriera di 24 anni nella massima serie.

Dopo aver debuttato con il Leeds a 16 anni nel 2002, ha continuato a giocare per Newcastle United, Aston Villa, Manchester City, Liverpool e Brighton. Ha anche vinto 61 presenze con l’Inghilterra ed era famoso per la sua dedizione al gioco.

Milner ha battuto il record di Gareth Barry per il maggior numero di presenze in Premier League a febbraio, giocando la sua 654esima partita con il Brighton contro il Brentford. Ha concluso con 658, durante i quali ha vinto tre titoli di Premier League, due con il City e uno con il Liverpool.

Ha scritto su Instagram: “Dopo 24 stagioni in Premier League, sembra il momento giusto per porre fine alla mia carriera da giocatore. Dal mio debutto con il Leeds, per il quale ho tifato crescendo, all’età di 16 anni fino a diventare il più giovane marcatore della Premier League, non avrei mai potuto sognare il viaggio che ho fatto, fino a non riuscire ad alzare il piede l’anno scorso e poi tornare a far parte delle qualificazioni del Brighton per l’Europa per la seconda volta nella sua storia all’età di 40.

“Aver rappresentato il Newcastle, l’Aston Villa, il Manchester City, il Liverpool e il Brighton – senza dimenticare un mese memorabile allo Swindon – è stato un privilegio incredibile. Ogni club ha avuto un ruolo enorme nella mia vita e nella mia carriera, e voglio ringraziare tutti coloro che sono stati coinvolti: i proprietari, lo staff, gli allenatori, i compagni di squadra e i tifosi che mi hanno accolto e aiutato lungo il percorso.

“Ho avuto la fortuna di vivere alcuni momenti indimenticabili, dalla lotta per la sopravvivenza alla vittoria di trofei, giocando in Europa e rappresentando il mio paese, l’Inghilterra, a due Campionati Europei e due Coppe del Mondo. Ma più di ogni altra cosa, sono le persone e le amicizie che ho stretto durante il gioco che custodirò per sempre”.

Il grato Milner si inchina alla grande

Milner ha anche ringraziato coloro che lo hanno sostenuto lungo il percorso, aggiungendo: “Ai tifosi, grazie. A coloro che mi hanno supportato in ogni passo del percorso, il vostro incoraggiamento ha significato più di quanto possiate mai immaginare. E a coloro che mi hanno dato dolore lungo il percorso, grazie anche a voi: avete tutti fatto la vostra parte nel rendere il viaggio memorabile e aiutandomi a formarmi come giocatore e persona.

“Alla mia famiglia, grazie per ogni sacrificio, ogni miglio percorso e ogni momento di incoraggiamento. Niente di tutto questo sarebbe stato possibile senza di voi.

“Lascio il gioco con immenso orgoglio, gratitudine e ricordi che rimarranno con me per il resto della mia vita. Il calcio mi ha dato molto più di quanto avrei mai potuto immaginare e sarò sempre grato per le opportunità che mi ha offerto.

“Grazie a tutti coloro che hanno preso parte al viaggio.”