Stati Uniti – Bosnia-Erzegovina 2-0: i co-padroni di casa in 10 passano nonostante l’espulsione di Balogun

Gli Stati Uniti, co-organizzatori della Coppa del Mondo, si sono assicurati un posto agli ottavi vincendo 2-0 sulla Bosnia-Erzegovina nonostante l’espulsione della stella Folarin Balogun.

Gli uomini di Mauricio Pochettino erano senza dubbio la squadra migliore nella San Francisco Bay Area, ottenendo la prima vittoria ad eliminazione diretta dalla corsa ai quarti di finale nel 2002.

Dopo essersi visto annullare un gol, il talismano statunitense Balogun ha opportunamente aperto le marcature allo scadere del primo tempo con il suo terzo gol del torneo.

Eppure sembrava che la partita potesse volgere a favore della Bosnia quando Balogun, a seguito di una revisione del VAR, è stato espulso direttamente per un fallo pericoloso, anche se quasi certamente accidentale, su Tarik Muharemovic.

Tuttavia, la Bosnia non ha mai rischiato di sfruttare il proprio vantaggio numerico e la punizione di Malik Tilman ha assicurato il posto degli Stati Uniti nel turno successivo.

Gli Stati Uniti affronteranno il Belgio negli ottavi di finale a Seattle martedì prossimo, quando l’assenza dello squalificato Balogun potrebbe rivelarsi più significativa.

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La squadra di Pochettino è stata frustrata per gran parte del primo tempo da una difesa bosniaca ben organizzata che sembrava essere stata sfondata al 31′ quando Balogun ha trovato l’angolo in basso a destra, solo per un finale composto che è stato escluso dalla bandierina del guardalinee.

Ma 14 minuti più tardi Balogun ha avuto il suo momento quando il passaggio di Tillman è stato deviato sulla sua traiettoria, l’attaccante del Monaco non ha commesso errori riuscendo a sbloccare la situazione.

Balogun avrebbe potuto raddoppiare nel recupero del primo tempo, ma il suo tiro da distanza ravvicinata su colpo di testa di Serginio Dest ha colpito la traversa.

E la serata di Balogun è diventata amara quando è stato espulso a seguito di un lungo controllo del VAR per aver inavvertitamente torto la caviglia di Muharemovic contro il tappeto erboso mentre entrambi i giocatori si posizionavano in una lotta per la palla.

Tuttavia, anche senza di lui, i co-conduttori sono stati la squadra più minacciosa, con Christian Pulisic negato mentre si infilava a casa al termine di una bella mossa da posizione di fuorigioco.

Ma a otto minuti dalla fine dei tempi regolamentari, Tillman ha approfittato della cattiva disciplina della Bosnia al limite della propria area di rigore tirando un abile calcio di punizione oltre il muro e battendo Nikola Vasilj, che non è riuscito a tenere la palla fuori nonostante avesse messo una mano sul tiro.

La Bosnia ha minacciato di dimezzare il deficit con una raffica di buoni sforzi dalla lunga distanza, ma non ha potuto fare nulla per impedire al pubblico di casa di avere la possibilità di brindare a una vittoria storica che dà il via ad un allettante pareggio agli ottavi nel Pacifico nordoccidentale, anche se sembra un po’ meno vincibile senza Balogun.