Michail Antonio aveva ammesso di sentirsi abbandonato dal West Ham dopo aver subito un devastante incidente automobilistico nel dicembre 2024.
L’attaccante stava entrando negli ultimi mesi del suo contratto con gli Hammers quando ha subito l’incidente che lo ha visto subire una macabra frattura alla gamba.
Le conseguenze dell’incidente videro una completa rottura nella sua relazione con l’allora capo del West Ham Graham Potter, quando il mandato decennale di Antonio nell’est di Londra giunse al termine.
Antonio sul suo rifiuto al West Ham
Potter aveva sostituito Julen Lopetegui come allenatore degli Hammers durante il recupero di Antonio, e anche se chiaramente non era d’accordo con l’attuale allenatore svedese, il suo primo colpo arrivò quando l’ex presidente del club Karren Brady fece una prima offerta di contratto.
“Karren Brady mi ha detto che mi avrebbe offerto un contratto da 5.000 sterline a settimana, ma con gli Under 21, non con la prima squadra”, racconta Antonio QuattroQuattroDue. “Ho detto: “Come puoi offrire 5.000 sterline a settimana e dirmi di giocare per gli Under 21, quando gli Under 21 ne pagano di più e sono in questo club da 10 anni?” La sua risposta è stata: “Beh, non hanno avuto un incidente d’auto e si sono fratturati una gamba”. Ho pensato: “Oof, OK…” Non ho firmato il contratto.”
Fu presto chiaro che Potter non vedeva il 36enne come parte dei suoi piani.
“Graham Potter ha cercato di impedirmi di venire al campo di allenamento per il resto del mio contratto perché ho fatto un commento durante qualcosa che ho fatto con TNT, lo stesso commento che facevo da anni, su come i club trattano i giocatori come carne. Non appena un giocatore inizia a diventare stantio, il club vuole rilasciarlo. L’ho detto a TNT, sono andato il giorno dopo e Graham mi ha portato nel suo ufficio.
“Ha detto:” Penso che sia meglio che tu non torni qui. Gli ho detto: “Beh, lo sarò, perché voi ragazzi avete il dovere di prendermi cura di me e so che mi è permesso essere qui, quindi ci vediamo domani.” Ci fu una discussione e da quel giorno non ci salutammo più e non ci parlammo mai più”.
Dato che Antonio ha giocato più di 300 volte per il club negli ultimi dieci anni, lo sconvolgeva il fatto che Potter lo considerasse negativo e non volesse che il West Ham avesse successo.
“Esattamente”, concorda. “Ero lì, scherzavo con i ragazzi e lui poteva vederlo. Il mio personaggio cerca sempre di rendere felici le persone. I ragazzi mi mandavano messaggi quando non avevo un club, dicendo: “Sarebbe bello per te tornare qui”.
“Aveva semplicemente un problema con me, non mi ha mai conosciuto veramente – è arrivato dopo il mio incidente d’auto e in quel periodo non ero davvero nel club, stavo facendo riabilitazione a Dubai o Manchester, avrei potuto essere al club forse una volta al mese per una settimana, quindi non mi ha mai conosciuto.”
Forse non sorprende che Antonio sia d’accordo sul fatto che Potter fosse la ragione per cui il West Ham stava scivolando verso la retrocessione.
“Sicuramente”, continua. “Ha preso la decisione di sbarazzarsi di tutti i giocatori senior. Io, Aaron Cresswell, Vladi Coufal, Edson Alvarez – si è sbarazzato di tutti i giocatori che erano leader. E poi, entro un mese dall’inizio della stagione, ha detto: “Non abbiamo leader”. Come può avere senso? Come puoi sbarazzarti di tutti i leader e poi dire: “Non abbiamo leader nello spogliatoio”. È stata colpa tua!”
L’autobiografia di Michail Antonio “Humans Not Robots”, pubblicata da HarperCollins, è ora disponibile
