La vittoria per 3-0 della Repubblica d’Irlanda su Israele nella UEFA Nations League sarà ricordata non per il calcio in campo, ma come uno degli incontri internazionali più politicamente carichi e controversi degli ultimi tempi.
Giocata in un campo neutrale in Ungheria in seguito ai mandati di sicurezza della UEFA riguardanti il conflitto a Gaza, la partita si è svolta in un contesto di forte reazione in tutta la Repubblica d’Irlanda.
L’indignazione pubblica in Irlanda è stata travolgente, con politici, gruppi della società civile e tifosi che hanno chiesto alla Federcalcio irlandese (FAI) di rinunciare completamente alla partita in segno di protesta.
Irlanda e Israele si scontrano in campo neutro
La pressione politica ha avuto un impatto anche sulla squadra irlandese poiché alla vigilia della partita, il portiere Gavin Bazunu ha scelto di ritirarsi dalla squadra, rilasciando una dichiarazione basata sulla sua convinzione morale che “l’uccisione di persone innocenti è sbagliata”.
La posizione di Bazunu ha innescato una riunione di emergenza della squadra, costringendo la squadra ad annullare i compiti e la formazione programmati con i media.
Secondo Il tempo irlandeseil dibattito è diventato tossico, con Bazunu che, secondo quanto riferito, ha subito abusi verbali da parte di un compagno di squadra arrabbiato prima che la squadra alla fine votasse a favore del gioco. L’allenatore Heimir Hallgrimsson ha ammesso che è stata “una delle settimane più impegnative” della sua carriera manageriale.
Quando arrivò la giornata, l’ostilità tra le due squadre era evidente ben prima del calcio d’inizio. La squadra irlandese ha rifiutato collettivamente di partecipare alle strette di mano pre-partita con la squadra israeliana. Mentre suonava l’inno nazionale israeliano, Hallgrimsson ha voltato le spalle in un deliberato gesto di protesta, mentre diversi giocatori irlandesi stavano con la testa chinata.
Entrambe le squadre indossavano fasce nere al braccio, ma la squadra irlandese ha usato il gesto come messaggio di opposizione. Dopo che Troy Parrott e Adam Idah hanno regalato all’Irlanda un vantaggio iniziale di due gol, Jack Moylan ne ha aggiunto un terzo prima di eseguire un’esultanza mirata, togliendosi la fascia nera e baciandola. Molti hanno percepito che questo gesto è stato compiuto in solidarietà con le vittime di Gaza.
L’atmosfera tossica si è intensificata ulteriormente in seguito alle accuse di abusi razzisti rivolte all’attaccante irlandese Adam Idah. Il centrocampista Jayson Molumby ha allertato gli ufficiali di gara durante il primo tempo dopo aver sentito quelli che credeva fossero canti di scimmie provenienti da una sezione di tifosi israeliani.
Tuttavia, poiché Molumby ha chiesto ai funzionari di “ascoltare” anziché usare esplicitamente la parola “razzismo”, il protocollo antirazzismo della UEFA non è stato formalmente attivato in campo. La UEFA ha successivamente confermato che non aprirà un’indagine ufficiale a causa del vizio procedurale, anche se la FAI sta attualmente esaminando i filmati delle partite con l’obiettivo di presentare prove indipendenti all’organo di governo del calcio europeo. Anche il difensore irlandese Jake O’Brien è stato visto confrontarsi con rabbia con i giocatori israeliani per il comportamento dei tifosi.
L’ostilità è continuata dopo il fischio finale, con il capitano israeliano Manor Solomon che ha criticato i giocatori irlandesi, insinuando che avessero rivolto spiacevoli insulti ai giocatori israeliani durante i 90 minuti.
“Se dicessi quello che penso veramente di loro, probabilmente verrei sospeso”, ha detto Solomon ai giornalisti. “Ovviamente ci odiano. Non piacciono neanche a noi. Possono fare tutti i loro trucchi. Abbiamo un paese dieci volte migliore del loro, più forte, un paese straordinario con persone straordinarie. Siamo orgogliosi del nostro Stato e dei nostri soldati.”
L’allenatore israeliano Ran Ben Shimon ha ammesso che la sua squadra è crollata sotto il peso emotivo dell’occasione. La UEFA si trova ora ad affrontare una grande sfida di governance mentre le due nazioni si preparano a incontrarsi nuovamente a porte chiuse in Serbia.
