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Freddy Adu era appena adolescente quando iniziò l’hype.
Ancor prima di fare il suo debutto senior al DC United a 14 anni, Adu era stato annunciato come “il prossimo Pelé” poiché veniva descritto non solo come un giovane giocatore promettente, ma come un talento generazionale destinato alla celebrità globale.
Ma rispetto al grande brasiliano, in così giovane età arrivava con un peso di aspettative che nessun bambino avrebbe dovuto nemmeno comprendere, per non parlare di essere all’altezza. Mentre Adu ripercorre la sua carriera, spiega che l’eccitazione di essere paragonato al suo idolo avrebbe presto lasciato il posto alla consapevolezza che aveva bisogno di forgiare la propria strada.
Adu sulla pressione di essere il prossimo Pelé
Chiesto da QuattroQuattroDue quando si rese conto che avrebbe potuto essere destinato a qualcosa di speciale, Adu racconta: “Quando avevo 11 o 12 anni. La mia squadra, i Bethesda Internationals, era una delle quattro migliori squadre della nazione ed eravamo nei campionati nazionali.
“Molte squadre giocavano, c’erano un sacco di campi, e quando la mia squadra giocava, tutti – e intendo tutti, tutti gli altri genitori, tutte le altre squadre – venivano e si riunivano intorno al nostro campo per guardare.”
Questa era la prima volta che Adu riceveva questo tipo di attenzione, poiché le sue partite diventavano eventi imperdibili per tifosi e giocatori locali.
“Avevano sentito parlare di questo ragazzino di 11 anni, ed aveva meno di 14 anni, quindi giocavo da tre anni in più. È stato davvero fantastico: quella è stata la prima volta che ho sentito il sapore della pressione”, continua.
Questa eccitazione sarebbe cresciuta, con il nome di Adu che sarebbe andato ben oltre i tornei giovanili e sarebbe arrivato nei media mainstream.
Di conseguenza, iniziarono ad emergere paragoni con Pelé, l’eroe di Adu.
“Da bambino, quando l’ho sentito per la prima volta, ho pensato che fosse bello essere paragonato al tuo idolo, perché Pelé era il mio idolo”, continua Adu.
Ma alla fine, l’enormità della situazione cominciò a rendersi conto e il confronto con il tre volte vincitore della Coppa del Mondo e grande di tutti i tempi cominciò a pesargli.
“Poi tutto è iniziato con quel ‘Oh mio Dio…’. Ci sono voluti alcuni mesi per realizzare ‘Va bene, ora devi davvero esibirti’, perché le persone non si limitano a paragonare qualcuno a Pelé. Poi ho iniziato a pensare ‘Non puoi permettere che ciò accada’.
“Ho dovuto dire ‘Guarda, sono il giocatore di me stesso, non puoi paragonarmi a uno dei più grandi giocatori che abbiano mai giocato, non sono lui’. Ho dovuto fare i conti con l’essere il giocatore di me stesso e concentrarmi solo sull’essere me, piuttosto che essere Pelé”.
