Arteta elogia l’eroismo di Raya mentre l’Arsenal supera la sfida del Chelsea

Mikel Arteta ha ammesso che il suo “cuore si è quasi fermato” prima che David Raya producesse una straordinaria parata nei minuti di recupero per garantire la vittoria per 2-1 dell’Arsenal sul Chelsea e mantenere i Gunners saldamente al controllo della corsa al titolo della Premier League.

L’Arsenal è apparso sulla buona strada per un pomeriggio relativamente tranquillo dopo essere passato in vantaggio con William Saliba nel primo tempo.

Quel vantaggio è stato poi ripristinato in modo drammatico quando Jurrien Timber ha segnato di testa su corner di Declan Rice, dopo che un autogol di Piero Hincapie aveva brevemente portato il Chelsea al livello.

Tuttavia, le fasi finali si sono rivelate tutt’altro che semplici. Nonostante il Chelsea sia stato ridotto in dieci uomini dopo l’espulsione di Pedro Neto al 70′ – il settimo cartellino rosso del club in campionato in questa stagione – gli ospiti hanno quasi recuperato un punto nel finale.

Il potente tentativo di Alejandro Garnacho nei minuti di recupero sembrava destinato alla rete, solo che Raya ha prodotto una parata a tutto campo di altissima qualità per preservare tutti e tre i punti.

Arteta si è affrettato a sottolineare l’importanza dell’intervento del suo portiere. “David è senza dubbio uno dei nostri leader”, ha detto.

“È un portiere che sa mantenere la concentrazione e decidere una partita quando serve. A volte non partecipa affatto e poi all’improvviso deve agire e la parata che ha fatto nell’ultima azione – è stato un tiro incredibile e mi ha quasi fermato il cuore, ma lui ha resistito ancora una volta.

“È stata una parata favolosa, ma non dovevamo essere in quella posizione. Cerco di mantenere la calma, ma non stavamo ottenendo il dominio che volevamo contro dieci uomini. Tutti soffrono e i margini sono così stretti, ma va bene. A marzo siamo in ogni competizione e siamo proprio lì”.

La vittoria continua la forte risposta dell’Arsenal alla recente battuta d’arresto contro i Wolves, quando hanno ceduto il vantaggio di 2-0 per pareggiare 2-2 – un risultato che ha dato al City nuovo slancio nella corsa al titolo.

Da allora, la squadra di Arteta ha ottenuto vittorie consecutive nel derby di Londra contro Tottenham e Chelsea.

Arteta ritiene che questa reazione evidenzi la crescita della squadra negli ultimi anni. “Il modo in cui abbiamo reagito a questo risultato deludente è stato eccezionale”, ha detto. “Pensavo che fossimo bravi, bravi esseri umani e che avessimo voglia di vincere, ma il livello a cui siamo adesso è un altro.