Brad Friedel ha elogiato le qualità del tiratore statunitense Matt Freese e ritiene che la Coppa del Mondo FIFA 2026 possa fornire un trampolino di lancio per la sua carriera.
Il 27enne sembra destinato a diventare il primo portiere della MLS a giocare da titolare per gli Stati Uniti in un torneo, con gli altri tiratori Matt Turner e Chris Brady che giocano entrambi per i club in casa.
Intervenendo in esclusiva a Freebets.com, Friedel ha detto la sua sulle opzioni americane tra i bastoncini.
“Ho dato a Matt Freese il suo inizio con la squadra nazionale statunitense under 19”, dice ora Friedel. “È un atleta davvero bravo, un bravo ragazzo ed è una persona calma e equilibrata.
“Questa è la sua prima incursione in un torneo importante: non ha mai partecipato a nessuna Coppa del Mondo Under 20 o Coppa del Mondo Under 17.
“Tecnicamente sarà molto bravo. Se commette un errore, è l’incognita, è l’incognita di tutti i portieri. Immagino che sia anche il motivo per cui Matt Turner è in squadra, perché se hai bisogno di fare un cambiamento, hai un ragazzo esperto lì.
“E poi hanno portato in squadra anche Chris Brady, che probabilmente ha il miglior potenziale futuro di tutti: ha solo 22 anni e ha giocato oltre 100 partite professionistiche in prima squadra.
“Ma tutti noi, che si trattasse di Tony Meola, io, Kasey Keller o Tim Howard, abbiamo tutti iniziato con un torneo, tutti abbiamo avuto il nostro primo. Quindi forse questo è il torneo che rende davvero Matt Freese una star mondiale.”
Potrebbe essere visto come un atto d’accusa allo stato attuale dei portieri statunitensi il fatto che nessuno dei tre stopper stia facendo il suo mestiere nei primi cinque campionati europei, ma Friedel ha affermato che anche questo potrebbe giocare a loro favore.
“Personalmente, voglio che i nostri giocatori giochino ai massimi livelli possibili al culmine della loro carriera”, ha aggiunto.
“Ma dice molto anche sulla MLS. Tutti e tre i portieri sono portieri della MLS. Tra tutte le posizioni, essere un portiere – molte volte un tiro è un tiro e un cross è un cross in fondo – così possono migliorare continuamente giocando in MLS.
“Il fatto è che nella MLS non hai la pressione che hai nei club europei e sudamericani.
“Ma non è tanto una questione di pressione. Questo è probabilmente un momento in cui è bello non averla addosso, soprattutto se è la tua prima incursione nel torneo come è stato per Freese.”
Gli Stati Uniti sono stati inseriti nel Gruppo D della fase finale, insieme a Paraguay, Australia e Turchia, e Friedel ha voluto mitigare qualsiasi aspettativa riguardo a quanto lontano i co-organizzatori avrebbero potuto spingersi nel torneo.
“Sono davvero preoccupato per il Paraguay. Qualsiasi squadra che si qualifica dal Sud America è buona: qualificarsi dal Sud America è una battaglia, è una guerra. Quindi penso che sia importante partire da tre punti.
“Se si perde, è difficile passare in una buona posizione nel girone, soprattutto quando c’è una squadra come la Turchia, che è un’ottima squadra.
“Sull’Australia, non ero una di quelle persone che saltavano su e giù dalla gioia per il fatto che eravamo stati sorteggiati contro di loro. Penso che giocatore per giocatore siamo migliori, ma è una questione di atteggiamento e di ciò che accade quel giorno, e anche l’Australia sarà una partita davvero difficile.
“Quindi penso che il successo sia arrivare agli ottavi di finale e poi vedere contro chi ti trovi. Se vieni sorteggiato contro una Spagna, una Francia, un’Inghilterra, una Germania o un Belgio e perdi, può succedere”.
La Stella e Strisce ha un allenatore d’élite in Mauricio Pochettino, e Friedel ha sottolineato di non essere infastidito dalle continue speculazioni in corso su dove potrebbe andare l’argentino dopo i collegamenti con il posto vacante del Milan.
“Non sono istruiti su come Mauricio porta a termine i suoi affari. Perché Mauricio, in questa fase, non va alle riunioni di persona, ma ha un rappresentante. Ma ogni singolo allenatore in tutto il mondo, sia che abbiano o meno un lavoro, hanno i loro rappresentanti che vanno alle riunioni su potenziali lavori che potrebbero adattarsi al progetto complessivo che vogliono realizzare.
“Non ne faccio assolutamente nulla. Secondo me, sapendo come lavora Mauricio, è completamente concentrato sulla Coppa del Mondo. Se la Coppa del Mondo va bene, potrei vederlo restare con gli Stati Uniti. Ma quando ha accettato l’incarico, non ha detto che lo avrebbe accettato e poi voleva fare altri quattro anni: gli è stato dato l’incarico di diventare capo allenatore mentre la Coppa del Mondo è in Nord America, e di fare il miglior lavoro possibile per il successo della nazionale.
“Quello che farà dopo, onestamente, non mi preoccupa minimamente. Se fa davvero bene e porta la squadra ai quarti di finale o alle semifinali, mi piacerebbe che restasse, ma questo non significa che ci riuscirà”.
