Con 91 di Mikel Merinost Vincitrice al minuto, la Spagna è riuscita a intrufolarsi nella porta girevole degli ottavi poco prima di essere scortata ai supplementari dal Portogallo. Scivolare in mezzo al campo proprio al momento giusto per far sembrare l’allenatore Luis de la Fuente un genio nell’inserire non solo il centrocampista basco, ma anche il suo fornitore Ferran Torres. Era dal 1950 che il Portogallo o la Spagna non battevano l’altra per più di un gol in una partita ufficiale, e che la squadra di de la Fuente fosse consapevole o meno di quella serie particolare, forse quei margini sottili facevano parte del loro progetto per la partita.
Se scorri gli archivi di questo incontro un po’ viscoso, vedrai più break della Spagna, più occasioni, più tiri, e potresti ricordare un primo tempo molto più divertente, prima che si insinuasse un ritmo più lento. A volte l’inafferrabile arbitro del calcio del “meritare” può essere ingannevole, ma il totale di 1,78 goal attesi della Spagna sembra appropriato, e questo non include le numerose palle non reclamate lanciate attraverso l’area portoghese.
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— Selección Española Masculina de Fútbol (@SEFutbol) 6 luglio 2026
Ancora una volta, però, se c’è qualcosa che risalta nella performance della Spagna, è la relativa assenza di rischi. Nonostante un tiro deviato di Nuno Mendes e un colpo di testa nel finale di Bernardo Silva, i tifosi spagnoli hanno poche occasioni per sussultare angosciati. Il Portogallo ha messo in difficoltà la Roja più di tutti i suoi quattro avversari precedenti, ma la realtà è che difficilmente avrebbero potuto fare di meno. Gli 0,58 goal attesi consegnati da Cristiano Ronaldo e compagni. non ha raggiunto lo 0,78 sopravvissuto dalla Spagna contro Austria, Uruguay, Arabia Saudita e Capo Verde messi insieme, e anche la Roja ora ha la porta inviolata per cinque volte consecutive.
Non c’è dubbio che, per la terza volta in cinque partite, anche la Spagna si è sentita piuttosto insignificante in avanti. A volte conservatore, altre privo di armi. Anche se le apparizioni di Dani Olmo dietro il centrocampo portoghese sono state forse il migliore degli attacchi spagnoli, La Roja ha ignorato molti altri passaggi nella stessa area. Riluttanti a giocare il passaggio visto per primo, la Spagna è stata considerata gentile in ogni passaggio effettuato centralmente. Timido sarebbe un’altra parola.
“Chi pensa che vinceremo senza soffrire ha torto”, ha rimproverato Rodri Hernandez dopo la partita, “abbiamo dimostrato maturità”. Forse è questa la differenza fondamentale tra questa Spagna e la prima edizione che abbiamo visto con de la Fuente. La figura di Nico Williams diventa più grande ad ogni passaggio, l’assenza del suo ritmo e della sua immediatezza si fa sentire profondamente, al contrario di Lamine Yamal: sembra che senta di dover fare tutto a volte. Erano i volti di una squadra di calcio giovane e carismatica che si sentiva a suo agio ai rigori e sfidava gli avversari a stargli dietro. Contro il Portogallo, Opta afferma che solo 36 dei 531 passaggi sono stati “lunghi” (6,8%), e sono ormai lontani i cambi radicali da una fascia all’altra: quella cifra era del 17% nella finale di Euro 2024 contro l’Inghilterra.
È stato particolarmente sconcertante che quando il giovane protetto ha lanciato diversi buoni palloni attraverso l’area, Mikel Oyarzabal, che si vanta di essere puntuale in area, non sia nemmeno arrivato in ritardo, ma non sia stato affatto presente. Uno sguardo alla mappa dei passaggi di Opta mostra che Oyarzabal è più profondo sia di Lamine Yamal che di Alex Baena, alla pari di Olmo – un altro centrocampista. La mancanza di incursioni del basco tra i difensori centrali portoghesi è stata così bizzarra che l’unica conclusione è che de la Fuente lo aveva deliberatamente messo più in profondità. La sua caccia doveva essere fatta dopo le palle perse, il suo compito era garantire che i contropiedi del Portogallo fossero tortuosi.
Se i quarti di finale ci lasceranno con quattro favoriti, allora la Spagna è sulla buona strada per un appuntamento con la Francia, la squadra con l’arsenale più grande e macabro della competizione. Consapevoli che parte della loro potenza di fuoco è ridotta, si potrebbe sostenere che l’approccio più “maturo” della Spagna prevede un occhio su un incontro con la Francia. La Spagna si è trovata a suo agio contro Austria e Arabia Saudita, in grado di esprimersi con un netto divario tra le squadre, ma in ogni altra partita si è assicurata il controllo di una partita con poche occasioni. C’è un argomento ragionevole che potrebbe essere la migliore occasione della Spagna per superare le armi apparentemente infinite di Didier Deschamps. O forse questo dà troppo credito alla Spagna.
