USA – Belgio 1-4: i co-organizzatori escono dopo la controversia su Balogun

Gli Stati Uniti sono stati eliminati dalla Coppa del Mondo casalinga agli ottavi mentre Folarin Balogun si è rivelato una figura periferica nella comoda vittoria per 4-1 del Belgio a Seattle.

Balogun, espulso nella vittoria degli USA contro la Bosnia-Erzegovina ai sedicesimi, è stato autorizzato a giocare contro il Belgio, con la FIFA che ha sospeso la sua squalifica automatica per una partita di un anno.

Il presidente degli Stati Uniti Donald Trump ha confermato di aver chiamato il presidente della FIFA Gianni Infantino per chiedere una revisione dell’incidente. Infantino ha insistito sul fatto che la decisione è stata presa autonomamente dalla commissione disciplinare indipendente della FIFA.

La decisione ha suscitato una risposta furiosa da parte del mondo del calcio in generale e ha sollevato dubbi sull’ingerenza politica. La Federcalcio belga si è detta “stupita” dalla sentenza, alla quale ha presentato ricorso in appello senza successo.

Nonostante l’allenatore Rudi Garcia abbia lasciato Kevin De Bruyne e Jeremy Doku in panchina, il Belgio ha giocato come una squadra motivata da un senso di ingiustizia, con il talismano statunitense Balogun impotente mentre la squadra di Rudi Garcia ha dominato la situazione, portandosi in vantaggio al nono minuto con il primo dei due gol di Charles De Ketelaere.

Malik Tillman pareggia con il primo tiro in porta degli Stati Uniti al 31′, solo per De Ketelaare che riporta il Belgio in vantaggio due minuti più tardi.

E non c’è stata via d’uscita per gli uomini di Mauricio Pochettino dopo che un terribile errore del portiere Matt Freese ha permesso a Hans Vanaken di dare al Belgio un vantaggio di due gol, che è stato portato a tre nel finale quando Romelu Lukaku si è avventato su un altro incidente difensivo, assicurando alla sua squadra di passare ai quarti contro la Spagna in modo enfatico.

Avendo perso l’occasione di raggiungere i quarti di finale per la prima volta dal 2002, l’attenzione per gli Stati Uniti – lontano dal dramma che circonda Balogun – si sposterà sul futuro di Pochettino. Coerentemente legata al ritorno al calcio di club, c’è la netta possibilità che una partita da dimenticare per la nazione ospitante possa essere stata l’ultima come allenatore.

Il Belgio approda ai quarti di finale della Spagna

Timothy Castagne ha realizzato una bella parata di Freese con un tiro dalla lunga distanza in un primo avvertimento agli Stati Uniti, un avvertimento a cui non hanno prestato attenzione.

Il Belgio fu presto ricompensato per la sua pressione iniziale poiché sfruttò al meglio il fallimento degli Stati Uniti nel liberare le proprie linee.

Nicolas Raskin ha giocato una palla bassa attraverso l’area per dare a De Ketelaere un tap-in da distanza ravvicinata.

Il Belgio ha subito un infortunio in quanto Amadou Onana, che in seguito è stato visto con le stampelle, è stato costretto a lasciare e sostituito da Vanaken.

Vanaken è stato la parte sfortunata quando la punizione di Tillman è stata deviata dalla sua testa e ha superato l’indifeso Thibaut Courtois per livellare le cose contro lo svolgimento del gioco.

Ma la parità è stata di breve durata, De Ketelaere ha segnato il suo secondo gol su un eccellente cross dalla sinistra di Leandro Trossard per ripristinare il vantaggio del Belgio, che avrebbe dovuto essere raddoppiato quando Dodi Lukebakio ha indirizzato a lato con la porta in sua balia su punizione di Maxim De Cuyper.

Gli Stati Uniti migliorano dopo l’intervallo, ma il pubblico di casa viene messo a tacere tre minuti prima dell’ora quando Freese viene colto in possesso palla fuori dalla sua area da De Ketelaere, con Vanaken che si avventa mentre il suo tiro dalla distanza ha avuto la precisione di trovare la porta vuota.

Una raffica statunitense nel finale ha visto Sebastian Berhalter avvicinarsi prima che Balogun venisse respinto sul primo palo da Courtois.

Ma in realtà il Belgio non ha avuto difficoltà a realizzare una vittoria pienamente meritata, con il risultato aggiunto da Lukaku che si è infilato nell’angolo in basso a destra dopo che Chris Richards aveva perso il possesso palla nella sua stessa area.

Per gli Stati Uniti si è trattato della conclusione disperatamente deludente di una giornata tumultuosa. Le conseguenze della saga di Balogun continueranno a rimbombare, ma la trasferta degli Stati Uniti a questa Coppa del Mondo che a un certo punto prometteva cose ancora più grandi non lo farà.