La Costa d’Avorio è arrivata da un goal in meno per battere la Nigeria nella finale dell’AFCON 2023 domenica e rivendicare il terzo titolo della Coppa d’Africa – ma una vittoria per gli Elefanti era sembrata altamente improbabile solo poche settimane fa.
La nazione ospitante ha iniziato abbastanza bene, battendo la Guinea-Bissau 2-0 nella partita di apertura ad Abidjan il 13 gennaio, ma è rimasta nel torneo per il rotto della cuffia dopo le sconfitte consecutive successive a quella nel Gruppo A.
Battuta 1-0 dalla Nigeria nella partita successiva, decisa da un rigore di William Troost-Ekong, la Costa d’Avorio è stata poi battuta 4-0 dalla Guinea Equatoriale nella terza partita.
Nonostante avessero la maggior parte del possesso palla, i padroni di casa furono fatti a pezzi in contropiede in una prestazione disastrosa che lasciò gli Elefanti sull’orlo dell’eliminazione.
Ma miracolosamente, la Costa d’Avorio si è qualificata agli ottavi di finale come la quarta migliore delle sei squadre terze, grazie soprattutto alla straordinaria rimonta del Mozambico nel finale contro il Ghana.
Il Mozambico è arrivato ultimo nel Gruppo B, ma ha segnato due gol nei minuti di recupero guadagnandosi un pareggio per 2-2 contro il Ghana che ha eliminato i Black Stars e costato il lavoro all’allenatore Chris Hughton.
Nel frattempo la Costa d’Avorio aveva già esonerato l’allenatore Jean-Louis Gasset, sostituito da un altro francese, Patrice Beaumelle.
La Costa d’Avorio ha poi sconfitto i campioni in carica del Senegal ai rigori dopo un pareggio per 1-1 agli ottavi, prima di una drammatica vittoria in rimonta per 2-1 sul Mali con 10 uomini dopo i tempi supplementari nei quarti di finale e una vittoria per 1-0. sulla Repubblica Democratica del Congo nelle ultime quattro.
Anche lei in svantaggio nel finale per un gol di Troost-Ekong nel primo tempo, la Costa d’Avorio è tornata nell’ultima mezz’ora con i gol di Franck Kessie e Sebastien Haller e ha vinto il titolo in scene straordinarie ad Abidjan.
È il terzo titolo per la Costa d’Avorio, dopo le vittorie nel 1992 e nel 2015 – e il primo davanti ai tifosi di casa. Contro ogni previsione.
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