L’ex attaccante di Hearts e Falkirk Aidan Keena ha continuato la sua impressionante serie di gol per far vincere agli Sligo Rovers una vittoria in Europa Conference League su Motherwell.
Keena ha sfruttato un grave errore di Bevis Mugabi per segnare l’unico gol dell’andata del secondo turno di qualificazione al Fir Park.
Il 23enne ha segnato 13 gol in 12 partite da quando è tornato in Irlanda a gennaio dal Falkirk.
I Motherwell si sono riscaldati per la partita contro una squadra di 23 partite nella stagione della League of Ireland con due amichevoli e hanno fornito un display piatto davanti a 7.227 fan.
Il supporto di casa aveva fatto tutto il possibile per sollevare la propria squadra prima della partita. Centinaia di fan hanno marciato per le strade in una processione colorata e rumorosa fino a Fir Park e le tre tribune di casa sembravano piene. Circa 450 fan in visita si sono aggiunti all’occasione insieme a un’esibizione di bordeaux e ambra lungo la lunghezza del John Hunter Stand.
Ma l’atmosfera carnevalesca era scomparsa alla fine quando il fischio a tempo pieno ha suscitato fischi diffusi dal supporto di casa.
Paul McGinn e Kevin van Veen si sono entrambi scrollati di dosso i colpi per iniziare per i padroni di casa mentre Sligo aveva Luke McNicholas in porta dopo aver venduto Ed McGinty, rilanciato da Motherwell, a Oxford all’inizio della giornata.
Ci sono state occasioni da entrambe le parti in due minuti, William Fitzgerald è scivolato dentro per tirare fuori per Sligo prima che Josh Morris avesse un tiro girato a lato.
Entrambi i portieri hanno presto dovuto parare dopo i calci di punizione in area prima che Motherwell avesse un’opportunità dopo un passaggio libero. La palla quadrata di Van Veen era proprio davanti a Morris e McNicholas ha tenuto il potente tiro di Jake Carroll dopo l’arrivo del supporto.
Gli ospiti passano in vantaggio al 27′ dopo un lancio speranzoso. Mugabi era poco sotto pressione, ma non si avvicinava nemmeno lontanamente alla potenza del suo colpo di testa verso Liam Kelly e Keena corse sulla palla e lanciò il portiere bloccato.
Sligo rimase per il resto del tempo. McNicholas ha realizzato due parate su tiro di Barry Maguire dalla distanza e Connor Shields è stato ben a lato dopo essere scivolato per incontrare il cross basso di Morris.
McNicholas era fuori dalla sua linea per negare Van Veen dopo la ripresa e subito parava una punizione di Morris, ma il 22enne non era particolarmente impegnato e Fitzgerald è andato vicino al secondo quando è andato sul tetto della rete.
Motherwell aveva un disperato bisogno di ispirazione e ha portato l’attaccante della Repubblica d’Irlanda Under 21 Ross Tierney. L’ex giocatore dei Bohemians ha sparato in rete laterale da una mezza occasione prima che McNicholas ha palmo a lato il tiro dalla distanza di Callum Slattery.
Ma il sostituto di Sligo Max Mata ha avuto le due migliori occasioni del tempo.
L’attaccante è stato giocato da Keena ma non è mai sembrato sicuro di sé e ha perso l’equilibrio quando ha battuto un debole sforzo direttamente su Kelly. Ha poi visto un colpo di testa da distanza ravvicinata bloccato da Carroll con gli ospiti che hanno affermato che era arrivato dal braccio dell’esterno irlandese.
Il più vicino a Motherwell è arrivato in ritardo quando McNicholas ha tenuto un colpo di testa di Morris.
