Arsenal – Crystal Palace 1-1 (8-7 ai rigori): Gunners in semifinale

L’Arsenal affronterà il Chelsea nelle semifinali della Coppa EFL dopo aver superato il Crystal Palace ai rigori dopo un pareggio per 1-1 nei tempi regolamentari.

I Gunners hanno dominato nel primo tempo dell’unico quarto di finale rimasto, ma hanno trovato il portiere del Palace Walter Benitez in ottima forma.

Nonostante il Palace sia migliorato notevolmente nel secondo tempo, l’Arsenal ha finalmente vinto all’80’ quando Maxence Lacroix ha inavvertitamente realizzato la propria rete da calcio d’angolo.

Marc Guehi ha brevemente risparmiato i suoi rossori quando ha pareggiato al quinto minuto di recupero.

Eppure la sfortuna sarebbe accaduta a Lacroix dato che è stato l’unico giocatore tra 16 rigoristi a vedere il suo tiro dal dischetto parato, Kepa Arrizabalaga balzando alla sua destra per mandare l’Arsenal in una doppia sfida con la sua ex squadra.

Benitez frustra l’Arsenal

Il tono è stato dato per il primo tempo quando Noni Madueke è andato in porta al terzo minuto, solo per tirare dritto a Walter Benitez, che ha bloccato un tiro dello stesso giocatore 20 minuti più tardi mentre l’Arsenal continuava a dominare.

Benitez ha poi prodotto uno straordinario stop basso alla sua sinistra per respingere il colpo di testa di Gabriel Jesus, e i suoi riflessi sono venuti in soccorso mentre ha contrastato di nuovo Madueke, parando il suo tiro sul secondo palo, con il colpo di testa di Jurrien Timber poco prima dell’intervallo che riassumeva un tempo frustrante per i Gunners.

Il Palace era decisamente più a suo agio in difesa dopo l’intervallo, anche se è stato solo quando Adam Wharton ha trascinato largo dalla lunga distanza appena prima dell’ora che hanno ricordato la loro minaccia offensiva.

La serata di Lacroix da dimenticare

Gli ospiti hanno subito una battuta d’arresto quando il difensore Chris Richards è stato costretto a lasciare per un infortunio dopo un lungo ritardo e, dopo altre due opportunità che sono andate implorando per Jesus, l’Arsenal è passato in vantaggio quando una mischia su calcio d’angolo ha portato Lacroix a superare il suo stesso portiere.

Tuttavia, l’interruzione per l’infortunio di Richards ha dato al Palace nove minuti di tempo supplementare in cui ristabilire l’equilibrio, e Guehi lo ha fatto trasformando le gambe di Kepa dopo l’atterramento di Jefferson Lerma.

Benitez si è dimostrato ancora più eroico per impedire a Declan Rice di vincere alla morte, ma il portiere del Palace non è riuscito ad avvicinarsi a nessun rigore dell’Arsenal in una serie di rigori di altissimo livello, e la serata da incubo di Lacroix è stata coronata quando non è riuscito a mostrare la stessa compostezza dei precedenti 15 tiratori.

Battuto nelle semifinali della Coppa EFL della scorsa stagione dai futuri vincitori del Newcastle United, l’Arsenal ha un conto in sospeso in questa competizione, ma dovrà essere più clinico se vuole sconfiggere il Chelsea e prenotare un appuntamento a Wembley a marzo.