È fine maggio a Liverpool. Emergono le prime notizie di un accordo in corso per il club per nominare il nuovo allenatore, uno spagnolo di alto livello che ha alzato l’argenteria con il suo attuale club solo una settimana prima. Per i tifosi, è un momento emozionante, con la posizione di manager dei Reds nota da tempo per essere disponibile; l’allenatore uscente ha anche tenuto una conferenza stampa e un servizio fotografico sul campo di Anfield, tanto è stata amichevole la sua partenza.
L’anno, però, è il 2004 e l’uomo che lascia la panchina di Anfield è Gerard Houllier, con Rafael Benitez in arrivo dal Valencia, dove quel mese aveva vinto la Coppa UEFA e il campionato spagnolo.
Benitez è stato confermato come 17esimo allenatore permanente del Liverpool il 14 giugno, con le basi per il suo arrivo, che è stato un enorme colpo visto l’incredibile successo dello spagnolo nel superare Barcellona e Real Madrid con il Valencia, dopo essere stato fatto dall’amministratore delegato Rick Parry settimane prima.
Le somiglianze con l’estate 2004 e l’estate 2024 sono chiare.
Il Liverpool deve ripetere gli eventi di 20 anni fa quest’estate, quando Jurgen Klopp lasciò il club, molto probabilmente portando con sé un altro spagnolo, Xabi Alonso, le cui azioni sono aumentate e potenzialmente usurpano lo status quo alzando lo scudetto contro ogni previsione.
Una conferma così anticipata del nuovo allenatore è necessaria per dare stabilità e chiarezza al Liverpool, dopo nove anni e mezzo di sicurezza sotto la guida di Jurgen Klopp. È inoltre necessario dare al manager entrante le migliori possibilità di successo.
Un appuntamento anticipato può aiutare a fugare ogni dubbio sulla vita dopo Klopp.
Il Liverpool ha bisogno di certezze prima degli Europei
Ciò di cui il Liverpool ha bisogno è che il suo nuovo allenatore venga annunciato prima dell’inizio degli Europei il 14 giugno, rimuovendo eventuali domande o dubbi persistenti che potrebbero altrimenti circolare.
Ad esempio, Virgil van Dijk e Trent Alexander-Arnold saranno agli Europei, con solo un anno rimanente sui loro attuali contratti. L’incertezza sulla posizione manageriale durante un torneo importante non sarebbe l’ideale.
Lo stesso vale anche per Mo Salah, che entra anche lui nell’ultimo anno di contratto, anche se ovviamente non sarà agli Europei. Avere il nuovo manager in carica potrebbe addirittura aiutarlo a prolungare il suo contratto, piuttosto che farsi potenzialmente attrarre dalle ricchezze dell’Arabia Saudita qualora tali approcci dovessero ripresentarsi.
Appuntamento anticipato
I giocatori che torneranno tardi al pre-campionato a causa del coinvolgimento negli Europei rappresenteranno già un ostacolo da superare per il nuovo capo. Una nomina anticipata dà quindi al nuovo manager il tempo di pianificare di conseguenza.
I piani del Liverpool per il pre-campionato, che includeranno partite negli Stati Uniti, sono stati implementati con il contributo di Klopp, ma il nuovo allenatore vorrà avere voce in capitolo e modificare di conseguenza. I pre-campionati hanno seguito uno schema simile durante il mandato di Klopp, con un tour più commerciale negli Stati Uniti o in Asia seguito poi da un ritiro incentrato sull’allenamento in Europa. Sarà interessante vedere se questo programma continuerà.
Una cosa interessante da notare è che il Bayer Leverkusen di Alonso ha tenuto un ritiro a Saalfelden in Austria la scorsa estate, che negli ultimi anni è stato regolarmente luogo del Liverpool di Klopp. Un pre-campionato più ampio, con impegni commerciali, potrebbe però essere un adattamento per un nuovo allenatore, con tali requisiti non tipici per due dei favoriti per il lavoro come Alonso e Ruben Amorim dello Sporting.
L’FSG deve farlo bene
Allo stato attuale, la ricerca del Liverpool per un nuovo allenatore indica che Alonso sarà il favorito per una miriade di ragioni.
Tuttavia, qualsiasi nuovo allenatore avrà bisogno di maggiore chiarezza prima di assumere l’incarico, e ciò significa che il Liverpool nominerà un nuovo direttore sportivo – mentre quello precedente, Jorge Schmadtke, era stato un appuntamento temporaneo che è partito alla fine di gennaio. La ricerca dell’allenatore del Liverpool, e in effetti la ricerca del direttore sportivo, sarà guidata dal presidente dell’FSG Mike Gordon, dall’amministratore delegato del club Billy Hogan e da William Spearman, direttore della ricerca del Liverpool e dottorato di ricerca dell’Università di Harvard. Questo trio deve muoversi velocemente, anche se molto probabilmente dietro le quinte, per organizzare gli appuntamenti chiave.
Deve essere un processo simile a quello che ha portato il Liverpool con l’allenatore rivoluzionario che è stato Klopp nel 2015. La nomina di Klopp, dopo un periodo di alti e bassi con Brendan Rodgers, ha completamente trasformato le fortune dei Reds sotto i loro proprietari americani . La prossima nomina dovrà garantire che il Liverpool non crolli come hanno fatto molti club che hanno goduto di un successo duraturo sotto la guida di un allenatore a lungo termine; vedi il Manchester United dopo Alex Ferguson e l’Arsenal dopo Arsene Wenger.
“Attraverseremo questo processo, come abbiamo fatto in passato”, ha detto Hogan il mese scorso. “Lo stesso processo che ci ha portato Jurgen quasi nove anni fa – ed è qualcosa che faremo in privato.”
Hogan afferma che il club non fornirà un “commento in corso” sulla ricerca dell’allenatore: “In questo club preferiamo operare [so that] quando saremo pronti a parlare di cose lo faremo e fino a quel momento non lo faremo. Non parleremo di altre persone e non entreremo nel gioco dei nomi”.
Questa stagione segna 20 anni dall’ultimo titolo dell’Arsenal e 11 da quello del Manchester United.
Tuttavia, il prossimo allenatore del Liverpool erediterà una squadra molto, molto più forte di quella lasciata da Ferguson o Wenger nei rispettivi club. Ferguson, in particolare, ha lasciato il suo successore, David Moyes, con un gruppo che invecchiava. Moyes è stato nominato molto rapidamente dallo United, scelto personalmente da Ferguson, ma ciò non ha aiutato a fare acquisti, con il primo e unico acquisto significativo dello scozzese avvenuto il giorno della scadenza del trasferimento (Marouane Fellaini).
Ciò sottolinea perché la chiarezza, una strategia e la pianificazione anticipata di tutte le nomine sono assolutamente vitali per il Liverpool per garantire che il club non faccia un passo indietro quest’estate ed evitare una crisi post-Ferguson come quella dello United negli ultimi dieci anni.
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