Cosa è successo a Fabian Caballero, l’acquisto più strano dell’Arsenal dell’era PL?

Fabian Caballero sarebbe sempre stato un giocatore che l’Arsenal avrebbe potuto semplicemente fare un punt e in seguito ridurre le perdite, ma probabilmente non si aspettavano che avesse abbastanza la carriera che è emersa.

Inizialmente unendo i Gunners a 21 anni in prestito nell’ottobre 1998 con un’opzione per rendere permanente il trasferimento, 20 anni dopo abbiamo classificato Caballero come l’acquisto più strano dell’Arsenal dell’era della Premier League.

Nato in Argentina, l’attaccante è salito alla ribalta in Paraguay e ha segnato per Cerro Porteno nelle semifinali di Copa Libertadores nel luglio 1998, anche se ha saltato il rigore decisivo quando la sua squadra è stata battuta ai rigori dalla squadra ecuadoriana del Barcellona.

La carriera in prima squadra di Caballero nel nord di Londra è stata di tre presenze da sostituto, a partire da quando ha sostituito Dennis Bergkamp per l’ultima mezz’ora di un pareggio di Coppa di Lega contro il Chelsea ad Highbury. L’Arsenal era sotto 2-0 al momento dell’introduzione di Caballero; alla fine hanno perso 5-0.

Il suo debutto in Premier League è arrivato poco più di due settimane dopo, quando ha giocato gli ultimi 15 minuti in un pareggio per 1-1 con il Middlesbrough. E la sua carriera nell’Arsenal rischiava di finire senza una vittoria quando è arrivato in FA Cup al Preston.

I Gunners erano stati sotto 2-0 nel primo tempo, ma sono riusciti a riportare il punteggio sul 2-2. Poco dopo che Caballero è entrato in campo a 20 minuti dalla fine, l’attaccante ha fornito un “assist” non convenzionale per consentire a Emmanuel Petit di portare per la prima volta in vantaggio gli ospiti, lasciando un difensore a terra con un rapido gomito alla mascella.

Il suo record per le riserve è stato del tutto più impressionante, segnando otto gol in 16 partite mentre appariva al fianco di artisti del calibro di Freddie Ljungberg, Nwankwo Kanu e un giovane terzino di nome Ashley Cole.

Un rapporto su una partita di riserva contro il Millwall riassume in qualche modo la natura casuale del suo tempo nel nord di Londra, tuttavia, come ha osservato ArseWeb: “Tutti i giocatori dell’Arsenal lo chiamano ‘Caba’, quindi continuavano a gridare ‘Caba qui’, ‘Caba qui’, che ritengo confuso [Kaba] Diawara un po’.

Il suo unico altro momento degno di nota in Premier League è stato quando è stato fotografato confuso dalla vista di Ron Atkinson che si avventurava nella panchina sbagliata nella sua prima partita casalinga come boss del Nottingham Forest.

Fabian Caballero svolge la sua unica funzione registrata: dare a Ron Atkinson uno sguardo interrogativo quando prende il suo posto nella panchina sbagliata. pic.twitter.com/zU8eGMZlZH

— Adam Hurrey (@FootballCliches) 7 gennaio 2018

Non sorprende che l’Arsenal abbia deciso di non trasformare il prestito in un trasferimento permanente, lasciando Caballero a tornare in Paraguay per brevi periodi con Atletico Tembetary e Sol de America.

Se il trasferimento all’Arsenal è apparso strano, non era nulla in confronto al suo prossimo passaggio, che si è rivelato il più significativo della sua carriera. Nel luglio 2000, Caballero ha accettato di unirsi alla squadra della Premier League scozzese Dundee.

Dundee stava abbracciando il cosmopolita sotto il capo italiano Ivano Bonetti, firmando un afflusso di argentini tra cui Juan Sara, Luis Alberto Carranza, Walter del Rio, Pascual Garrido e, in particolare, Claudio Caniggia.

Le prime cinque apparizioni di Caballero con il club hanno prodotto cinque gol e un cartellino rosso per diventare subito il favorito dai fan, ma solo pochi mesi dopo la sua permanenza in Scozia ha subito un grave infortunio al ginocchio a seguito di una doppia sfida scricchiolante di Jason de Vos e Kevin McDonald in un derby con il Dundee United.

L’infortunio, che lo ha escluso per sei mesi, ha almeno indotto l’ingaggio di Caniggia, che da bambino aveva idolatrato. Ma al suo ritorno in forma, hanno giocato insieme solo una volta, nella sconfitta per 2-0 contro l’Hibernian che si è rivelata l’ultima apparizione di Caniggia per il Dundee.

Ma Caballero ha presto ritrovato la scintilla che lo ha visto impressionare all’inizio della stagione, segnando entrambi i gol nella vittoria per 2-0 in casa del Celtic mentre era sceso a 10 uomini.

Favoloso taxi 🔥🔥🔥

Dees ha ottenuto una vittoria strepitosa al Celtic Park nel 2001, con Fabian Caballero che ha ottenuto entrambi i gol! 🎯🎯#SPFL | @DundeeFC pic.twitter.com/3tWW7LOB4g

— SPFL (@spfl) 8 maggio 2019

Ulteriori momenti salienti in Scozia hanno visto Caballero vendicarsi segnando due gol in una vittoria nel derby sul Dundee United nel 2002 e aiutando la squadra a raggiungere la sua prima finale di Coppa di Scozia in 39 anni. Il club ha avuto un impatto così profondo sul giocatore, ha scherzato con The Scotsman nel 2018 che sta pensando di cambiare il suo nome in Fabian MacCaballero.

“Mia figlia è scozzese”, ha detto alla stessa pubblicazione. “Lei è dundonian! Adesso ha 14 anni. Era molto felice a Dundee. Quando qualcuno le chiede: “Sei paraguaiano?” Dice: ‘No, non lo sono, sono scozzese.'”

Il disastro di Dundee

Ma le cose sono peggiorate nel novembre 2003, quando Caellero è stato uno dei 15 giocatori licenziati quando il club è stato messo in amministrazione.

Il club era in difficoltà finanziarie in seguito all’acquisizione fallita dell’avvocato italiano Giovanni Di Stefano. Gli amministratori hanno messo in dubbio l’affidabilità di Di Stefano nel trovare i fondi richiesti, mentre la sua nomina a direttore non è stata ratificata dalla Federcalcio scozzese.

Undici anni dopo, Di Stefano fu condannato a 14 anni fo 25 accuse tra cui inganno, frode e riciclaggio di denaro tra il 2001 e il 2011. È stato riscontrato che Di Stefano non aveva qualifiche legali formali durante un processo in cui si vantava di clienti – e devi davvero prepararti per questo – incluso il rapinatore di treni Ronnie Biggs , il team legale di Saddam Hussein, il serial killer Harold Shipman e Slobodan Milosevic, per non parlare dei “collegamenti” con Robert Mugabe e Osama bin Laden.

Dopo 10 mesi nella natura selvaggia, Caballero ha effettivamente firmato di nuovo per Dundee nell’ottobre 2004, ma non è riuscito a riconquistare la storia d’amore del suo incantesimo iniziale. Appena due settimane dopo aver firmato di nuovo per il club, è tornato in Paraguay per una questione personale.

“Gli ho detto che pensavo potesse aspettare fino a dopo la partita di Killie prima di andare”, ha detto il manager Jim Duffy. “Ma ha detto che doveva partire subito e aveva già comprato un biglietto.

“Non gli ho dato ufficialmente il permesso di andare. Ma, a parte metterlo agli arresti domiciliari o ammanettarlo a un palo, non c’è molto che posso fare se si alza e se ne va.

“Mi aspetto che torni la prossima settimana e, conoscendo il tipo di ragazzo che è, mi aspetto sinceramente che torni concentrato sul suo calcio. Ma è proprio il tipo di ragazzo che, quando ha un problema, deve affrontarlo immediatamente”.

È stato rilasciato alla fine della stagione dopo che il Dundee è stato retrocesso in seconda divisione, con un solo gol da mostrare per il suo secondo periodo al club.

Il resto della sua carriera è proseguito lungo un percorso non convenzionale, portando incantesimi in Paraguay, Corea del Sud, Cipro, Cile, Grecia e Guatemala.

Ha parlato del suo desiderio di tornare un giorno all’allenatore del Dundee, dopo aver allenato per un breve periodo lo Sportivo Ameliano, squadra della lega inferiore paraguaiana.

Ma non sarai sorpreso di apprendere che la sua carriera post-giocatore ha coinvolto varie iniziative. Caballero ha detto al Dundee Evening Telegraph nel 2018 che stava lavorando come agente e diplomatico di giocatori, consigliando Hugo Ramirez del partito di destra del Colorado alle elezioni presidenziali paraguaiane dello stesso anno.

Dopo aver confuso Kaba Diawara e aver eliminato i difensori del Preston, la vita di Fabian Caballero è stata più strana di quanto persino l’Arsenal potesse aspettarsi.

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