Cristiano Ronaldo è furioso dopo la sostituzione a metà tempo mentre l’Al-Nassr in 10 completa una splendida rimonta

Il primo inizio di stagione di Cristiano Ronaldo nella Saudi Pro League si è concluso dopo soli 45 minuti, con il capitano del Portogallo visibilmente frustrato dopo che Ange Postecoglou lo ha sostituito nell’intervallo contro Al-Ettifaq.

Ciò che seguì ha reso la decisione uno dei principali punti di discussione del fine settimana del calcio saudita. L’Al-Nassr, ridotto in 10 uomini e sotto 2-0 all’intervallo, ha prodotto una notevole rimonta nel secondo tempo senza che il suo capitano vincesse 3-2 a Damman e preservare il loro perfetto inizio di stagione. Ronaldo aveva già mostrato segni di frustrazione durante un primo tempo caotico in cui era il portiere Bento è stato espulso dopo soli 12 minuti. Il brasiliano si è precipitato fuori dalla sua area di rigore e ha abbattuto Moussa Dembélé, lasciando i campioni in carica a giocare quasi tutta la partita con un uomo in meno.

Ronaldo si ritira con l’Al-Nassr sotto 2-0
L’Al-Ettifaq fa valere il proprio vantaggio numerico prima dell’intervallo. Ondrej Duda ha aperto le marcature al 31′ prima che Álvaro Medrán raddoppiasse il vantaggio dei padroni di casa nel primo tempo di recupero. Ronaldo, al suo primo esordio in campionato e alla seconda apparizione dai Mondiali, ha mostrato una figura sempre più frustrata mentre l’Al-Nassr lottava per riprendere il controllo della gara.

Il 41enne è stato visto gesticolare verso i suoi compagni di squadra durante il primo tempo e togliersi la fascia da capitano mentre i giocatori si dirigevano verso lo spogliatoio nell’intervallo. Postecoglou ha poi preso la decisione più importante della serata. Ronaldo non è tornato per il secondo tempo, con Abdullah Al-Khaibari introdotto mentre Al-Nassr cercava maggiore equilibrio a centrocampo nonostante avesse bisogno di due gol.

João Félix e Mané ispirano un ritorno straordinario
Per gran parte del secondo tempo, Al-Ettifaq è apparso in grado di proteggere il proprio vantaggio. A poco più di 15 minuti dalla fine, però, la partita cambia completamente. João Félix ha avuto un ruolo centrale nella svolta. Il nazionale portoghese ha creato l’apertura per Sadio Manè a ridurre il disavanzo al 74′ prima di servire il corner da cui Abdulelah Al-Amri ha raggiunto il livello di Al-Nassr solo tre minuti dopo. Gli ospiti giocavano ancora in 10, ma all’improvviso sono stati loro a spingere per la vittoria. Mané alla fine ha completato la rimonta nelle fasi finali. L’ex attaccante del Liverpool è riuscito a segnare il suo secondo gol della serata, anche se i festeggiamenti sono stati inizialmente interrotti da una decisione di fuorigioco. Una revisione del VAR ha ribaltato la chiamata e il gol è rimasto, completando uno straordinario Vittoria per 3-2.

Postecoglou spiega perché ha sostituito Ronaldo
La decisione di rimuovere uno dei più grandi nomi del calcio con la sua squadra in corsa per la partita ha inevitabilmente dominato la discussione successiva, ma Postecoglou ha insistito sul fatto che la sostituzione era tattica piuttosto che un giudizio sulla prestazione di Ronaldo.
“Quando ho fatto le sostituzioni, compresa quella di Ronaldo, ero convinto che i giocatori entrati potessero fare la differenza,” ha detto Postecoglou. “Sono venuto qui per aiutare i giocatori, quindi, come ho detto, sono orgoglioso di loro perché ogni sostituto ha dato un contributo positivo. Sono qui per aiutare la squadra con quello che vedo e tutti sanno che Ronaldo non giocava da molto tempo. Ha giocato in modo eccezionale nel primo tempo e noi abbiamo optato per un approccio diverso.”

La spiegazione dell’australiano è significativa perché contraddice l’ipotesi secondo cui Ronaldo sarebbe stato allontanato semplicemente perché aveva giocato male. Invece, con Al-Nassr sotto di un uomo e due gol, Postecoglou ha deciso di sacrificare un attaccante e rafforzare la struttura della sua squadra.

L’Al-Nassr mantiene un perfetto inizio della Pro League saudita
Il ritorno ha portato conseguenze significative anche per la prima classifica della Saudi Pro League. L’Al-Nassr ha ora vinto ciascuna delle sue partite iniziali tre partite di campionato e rimanere in testa alla classifica con un record del 100%. Per Postecoglou, in carica durante l’estate, la vittoria ha rappresentato una prima dimostrazione della sua volontà di prendere decisioni difficili a prescindere dalla reputazione. Per Ronaldo, però, le circostanze del ritiro fanno sì che l’episodio attiri l’attenzione. Rimane il giocatore più riconoscibile del calcio saudita e la sua reazione ha chiarito che non era soddisfatto di come si è conclusa la serata.

Il risultato alla fine ha confermato la scommessa tattica di Postecoglou: senza Ronaldo e con solo 10 giocatori, Al-Nassr ha trasformato una partita apparentemente persa in una delle vittorie più drammatiche della nuova stagione della Saudi Pro League.