Durante la metà degli anni 2000, pochi duelli uno contro uno nel calcio internazionale erano emozionanti quanto gli incontri di Cristiano Ronaldo contro Ashley Cole.
Inghilterra e Portogallo si sono affrontate nella fase a eliminazione diretta degli Europei del 2004 e della Coppa del Mondo due anni dopo, mentre la coppia – ampiamente considerata la migliore nelle rispettive posizioni – si è scontrata sulla scena mondiale.
E mentre Cole e Ronaldo erano familiari dai loro incontri in Premier League, queste battaglie nei tornei più importanti sono quelle che rimangono impresse nella memoria dei tifosi.
Ashley Cole sull’affrontare Cristiano Ronaldo sulla scena mondiale
Cole avrebbe vinto 107 presenze con l’Inghilterra in 14 anni di carriera internazionale durante i quali si è affermato come forse il miglior terzino sinistro che i Tre Leoni abbiano mai prodotto, ma queste battaglie con l’icona portoghese lo avrebbero spinto ai suoi limiti.
“Non sono mai stato solo io, ho avuto giocatori che mi hanno aiutato”, dice Cole QuattroQuattroDue quando gli viene chiesto di queste battaglie.
“Una volta mi ha fatto fare la spaccata e questo mi è entrato in testa: era quando giocavo per l’Arsenal, all’Old Trafford. La colpa è delle mie scarpe!”
Nel complesso, i due si sono affrontati 14 volte nel corso di cinque anni negli anni 2000, il che significa che Cole ha avuto modo di conoscere il giocatore meglio di molti altri in campo.
“Era un giocatore fantastico, poteva spostarsi sia dentro che fuori”, continua l’ex difensore di Arsenal e Chelsea.
“Ha abbassato la spalla per entrare e poiché aveva i piedi veloci, ha fatto un passo avanti, è andato all’esterno di me, ho perso l’equilibrio e sono scivolato.”
E al giorno d’oggi, questo tipo di momenti non vengono nascosti sotto il tappeto.
“Abilità fantastica, ma ancora oggi la ricevo su Instagram… mi ha perseguitato!”
È un segno della determinazione di Cole che questo incidente sia servito solo ad affinare la sua attenzione.
“C’erano molti amici nella squadra inglese che mi prendevano in giro a riguardo, dicendo: “Ti ha fatto sembrare stupido…” Ho pensato: ‘Questo non può succedere di nuovo.’
“Non volevo essere battuto, non volevo che qualcuno mi togliesse la carriera, quindi ho cercato di essere all’altezza della situazione. Non direi che ho avuto la meglio in entrambe le partite, ma abbiamo avuto belle battaglie”.
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