Che Darwin Nunez abbia fatto più presenze di qualsiasi altro giocatore del Liverpool la scorsa stagione è una stranezza statistica. L’acquisto da 65 milioni di sterline ha giocato 54 partite, ma solo 33 sono state dall’inizio.
Sabato, ad Anfield ha finalmente ottenuto il suo primo inizio di stagione sotto il nuovo allenatore Arne Slot. Che Nunez abbia segnato anche 18 gol la scorsa stagione è anche una statistica un po’ fuorviante: solo 11 di questi sono stati in Premier League, e nessuno contro una squadra che è arrivata tra le prime sei. Ha segnato solo in nove delle sue 38 presenze in campionato e ha concluso la stagione con meno gol in campionato di Chris Wood, Nicolas Jackson, Matheus Cunha, Leandro Trossard e altri 14.
Diogo Jota, che ha iniziato solo 19 partite di campionato nell’ultima stagione di Jurgen Klopp, ha concluso il 2023/24 con un gol in meno rispetto a Nunez, ed è stato il portoghese ad essere scelto come numero 9 preferito dallo Slot per iniziare questa stagione.
Jota non è mai un centravanti che cattura l’attenzione, spesso sembra essere ai margini delle cose, forse facendo più del suo lavoro lontano dalla palla o cose sottili che la maggior parte dei tifosi non riconosce, certamente non creando momenti salienti. È l’antitesi di Nunez, che è molto più un giocatore da bobina di momenti salienti, a volte nel bene e nel male.
Jota ha iniziato la stagione in modo ideale con un gol nella vittoria di apertura a Ipswich, ma nonostante abbia iniziato tutte e cinque le partite sotto Slot prima di sabato, quello è rimasto il suo unico gol finora. Slot ha poi optato in modo un po’ sorprendente per dare il via libera a Nunez quando il Bournemouth è arrivato ad Anfield.
Jota è diventato un giocatore chiave da quando Jurgen Klopp ha lasciato il Merseyside (Credito immagine: Getty Images)
L’ex attaccante del Benfica ha ricambiato in grande stile, con un gol che potrebbe candidarsi al titolo di gol della stagione, non solo per la qualità della conclusione (con il piede sinistro più debole di Nunez, dal lato più lontano dell’area, calciato alla perfezione sul secondo palo) ma anche per la costruzione dell’azione.
Il lungo tiro dalla difesa di Ibrahima Konate è stato sapientemente diretto da Nunez per Mo Salah, che ha liberato l’uruguaiano lungo la linea. Da lì non è mai sembrata un’occasione da gol, ma con poca pressione da parte del difensore del Bournemouth, Nunez è stato in grado di muoversi lentamente fino al limite dell’area, valutare le sue opzioni e fornire una conclusione sbalorditiva.
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Si trattava di un tiro con un xG di 0,06: non c’è da stupirsi che Slot, come molti ad Anfield, inizialmente non pensasse che fosse la scelta migliore…
“Il mio primo istinto quando ha tirato è stato ‘perché tira?'”, ha detto Slot ai giornalisti dopo la partita. “Volevo dire ‘perché non continui a palleggiare?’ perché ha liberato la palla e credo che il difensore fosse a terra.
“Ma poi è passata una frazione di secondo quando ho visto la palla entrare dal palo. Ho pensato ‘OK, forse sei un giocatore di football migliore di me in passato’. Ottima scelta da parte sua!”
È stata sicuramente una buona scelta e il sollievo è stato evidente quando un emozionato Nunez ha festeggiato il suo primo gol per il club dall’inizio di aprile.
Arne Slot sottolinea il ritmo di lavoro al Liverpool: proprio come aveva avvertito Klopp
Il manager del Liverpool Arne Slot ha un’altra opzione in Nunez (Credito immagine: Julian Finney/Getty Images)
Slot, tuttavia, valuterà la prestazione di Nunez al di là del gol: le parole dell’olandese prima del Bournemouth non sembrano poi così diverse dai messaggi che Jurgen Klopp aveva rivolto a Nunez nelle ultime due stagioni.
“Per me, si tratta principalmente del lavoro che facciamo senza palla”, aveva detto Slot nella sua conferenza stampa pre-partita di venerdì quando gli è stato chiesto cosa ci vorrà perché Nunez possa iniziare. “[He] capisce meglio giorno dopo giorno cosa ci aspettiamo da lui.”
Allo stesso modo, spiegando l’inizio nella sua intervista pre-partita, Slot ha detto: “Senza palla, mi aspetto che si impegni allo stesso ritmo di tutti gli altri fino ad ora”.
Oltre ai suoi tre tiri, Nunez ha contribuito anche senza palla, realizzando sette azioni difensive (secondo FotMob), significativamente più dei suoi compagni d’attacco Salah e Luis Diaz (due ciascuno), e vincendo due placcaggi (Salah e Diaz nessuno). Questo sarà ciò di cui Slot e il suo staff saranno più contenti.
Con quattro partite in 10 giorni, a partire dalla visita di mercoledì del West Ham in Coppa di Lega, Nunez avrà un’ulteriore opportunità di consolidare il suo inizio contro il Bournemouth. E con la sua sospensione internazionale che continua durante la pausa internazionale di ottobre, ciò significa più tempo per lavorare individualmente con il team di allenatori di Slot e un giocatore più riposato dopo la pausa.
Sembra che questa sia la grande opportunità di Nunez, forse la sua ultima al Liverpool. I prossimi mesi saranno intriganti per vedere se riuscirà a coglierla e usurpare Jota come centravanti di prima scelta dello Slot.
