Due conclusioni mentre il Liverpool fa rivivere le speranze dei primi quattro e il Pope del Newcastle soffre il crepacuore di Carabao

Probabilmente avremmo dovuto fare 16 conclusioni su questo gioco, ma purtroppo dovrai accontentarti di due.

Entrambi sono piuttosto importanti e entrambi erano praticamente bloccati dopo 22 frenetici e inebrianti minuti di azione in un febbrile St James’ Park.

Conclusione uno: il Liverpool è tornato subito nella gara dei primi quattro.

Conclusione due: il portiere del Newcastle Nick Pope è fuori dalla finale della Carabao Cup e Loris Karius è dentro.

Entrambe queste cose sono assolutamente selvagge a modo loro, ma affrontiamole a turno.

Primo, Liverpool. Bravo Liverpool. Nonostante l’impegno di quasi tutta la stagione per essere molto schifosi, ora sono saldamente nella foto per i primi quattro. Date le lotte ormai piuttosto lunghe del Newcastle per raccogliere vittorie e il fatto Gli speroni sono speronipotresti persino sostenere che un Liverpool in ripresa, anche se ancora profondamente discutibile, potrebbe anche essere favorito per il quarto posto.

Sono a soli sei punti dalla Champions League con una partita in mano (che sarebbe ridotta a sette punti con due partite in mano se gli Spurs battessero il West Ham domani) dopo aver mantenuto il record di unica squadra a battere il Newcastle in Premier League, ma ora lo fa due volte.

Tornando un po’ indietro, il Liverpool è ora responsabile di tre delle ultime quattro sconfitte del Newcastle in Premier League. Il Manchester City rivendica l’altro. Quindi questo è chiaramente il livello a cui si trova ora il Newcastle.

E la cosa davvero strana di questa partita, quella che il Newcastle aveva sostanzialmente perso in modo catastrofico autoinflitto con soli 22 minuti sul cronometro è questa: il Newcastle in realtà ha giocato abbastanza bene. A parte i tre momenti terribili all’interno di quei primi 22 minuti in cui erano una merda assoluta.

Il che, a quanto pare, è un brutto numero di momenti terribili da vivere in così poco tempo.

Per una squadra il cui successo in questa stagione è stato costruito sull’essere incredibilmente difficile da battere anche quando non giocava bene, è stato profondamente sconvolgente vederli così facili da battere nonostante giocassero bene.

Partirono a cento all’ora, incalzati dalla folla. L’idea avanzata da un quotidiano nazionale che questo appuntamento sia diventato una specie di El Toxico è sempre stata un’assurdità inverosimile, ma questa è stata una grande partita con molto da fare e l’atmosfera è stata incredibile nei primi 10 minuti in cui il Newcastle ha spazzato via il Liverpool.

E poi il Liverpool ha preso il comando. Entrambi i gol del Liverpool combinavano tre ingredienti. Un assist di livello mondiale, un grande tocco e conclusione da parte di un attaccante del Liverpool diffamato e un posizionamento inspiegabilmente scarso da parte di membri assortiti di quella che fino ad oggi era stata la difesa migliore e più organizzata della Premier League.

Kieran Trippier era fuori posizione per giocare Darwin Nunez in-gioco per il delizioso passaggio filtrante di Trent Alexander-Arnold, mentre Pope – né per l’ultima volta né per la più costosa – si è ritrovato diretto nel posto sbagliato al momento sbagliato. Era come se si aspettasse che Darwin perdesse la palla, un’aspettativa non del tutto irragionevole dato quello che abbiamo visto, ma con un avvertimento cruciale: non si può mai prevedere con certezza cosa farà Darwin.

Qui, Darwin ha abbattuto la palla con una precisione così esperta prima di superare assolutamente la palla oltre il rimescolato Pope che ne è seguito un lungo controllo VAR per assicurarsi che non avesse toccato la palla. Non era neanche lontanamente vicino a farlo, ma il rifiuto di accettare l’unica alternativa – che il suo primo tocco fosse stato inimmaginabilmente, delicatamente, precisamente perfetto – era di nuovo comprensibile.

Poco dopo, Mo Salah ha tagliato un altro passaggio perfetto per Gakpo per sfruttare la quantità sconcertante di spazio che si è improvvisamente trovata dietro Sven Botman e Fabian Schar e spingere la palla oltre il papa in corsa.

Una squadra del Newcastle che non aveva subito gol più di una volta in una partita di Premier League dall’incontro inverso ad Anfield ad agosto si è trovata sotto 2-0 con appena un quarto d’ora sul cronometro. E le cose stavano per peggiorare molto.

Bisognerebbe avere un cuore di pietra pura per non provare simpatia per Pope, che è stato uno dei migliori giocatori non solo al Newcastle ma ovunque in questa stagione. Essere espulsi durante la partita prima della finale della Coppa Carabao a Wembley è uno scherzo del destino terribilmente sfortunato ed è profondamente crudele per un giocatore perdere quel tipo di culmine della carriera per un cartellino rosso che rientra esattamente nella categoria di stupido piuttosto che malizioso.

Ma allo stesso tempo… cosa diavolo stava pensando Pope? A volte la critica di un giocatore sarà che “ha dato all’arbitro una decisione da prendere”. Pope non l’ha fatto nemmeno quando è uscito sbandando dalla sua area ed entrambi hanno gestito la palla e spazzato via Salah. Due infrazioni da cartellino rosso al prezzo di una. Ed era così, così costoso.

E non solo per la finale della Carabao Cup. Questa partita non era assolutamente nella borsa per il Liverpool sul 2-0. La matematica potrebbe avere qualcosa da dire sull’affermazione spesso affermata che è il vantaggio più pericoloso del gioco, ma era certamente tutt’altro che comodo per la squadra di Jurgen Klopp. L’insolita incertezza difensiva del Newcastle è stata abbinata alla prestazione offensiva più convincente e vivace che hanno prodotto per un bel po’ di tempo.

Anche dopo il cartellino rosso, Alisson è stato ancora chiamato in causa frequentemente. Allan Saint-Maximin è stato eccezionale, guadagnandosi persino il cenno del capo migliore in campo da Sky Sports. Se fosse questo Liverpool d’epoca, penseresti che probabilmente avevano marce extra in riserva se fossero necessarie; il nostro sospetto è che fossero a tutto campo qui e ancora in fase di test da parte dei 10 uomini di Newcastle.

Il che significa che ci sono due modi di guardare a questo per entrambe le squadre. Il Liverpool ha segnato due bei gol e si è assicurato un risultato che potenzialmente salva la loro stagione di campionato; la sconfitta di oggi sarebbe stata enormemente dannosa. Ma ancora non sembrano proprio a posto.

Il Newcastle per la maggior parte ha giocato meglio di quanto abbia fatto in qualsiasi altro momento in una serie di cinque pareggi nelle ultime sei partite di campionato. Ma hanno fatto l’unica cosa che hanno fatto bene durante quella corsa in modo davvero allarmante, e il problema con una serie di pareggi è che a volte può bastare una sola sconfitta per farla sembrare un po’ una crisi. Soprattutto quando la tua prossima partita di campionato è contro il Manchester City.

Ma mentre le macchinazioni dei primi quattro sono cruciali, è l’impatto sulla finale della Coppa Carabao della prossima settimana che è sembrato immediatamente l’elemento più importante della giornata.

Siamo tutti appassionati di narrativa, ma Karius giocare in una finale di coppa a causa di un cartellino rosso ricevuto contro il Liverpool è quasi troppo anche per noi. E questo prima ancora di iniziare con il fatto che l’attuale portiere di seconda scelta del Newcastle Martin Dubravka, che ha fatto egregiamente qui per 68 minuti con solo nove uomini davanti a lui, è in parità per la finale contro il Manchester United perché ha giocato in turni precedenti quando era in prestito al… Manchester United.

Per quanto riguarda Karius, la finale della Carabao Cup sarà la sua prima apparizione con una squadra inglese dalla finale di Champions League del 2018. È assolutamente sicuro di mettere in scena una masterclass vincente di una performance o di tirare tre tiri di Marcus Rashford nella propria rete. Nessun altro esito è possibile.