Anche a due decenni, rimane il trasferimento e il rebranding più controversi nel calcio inglese.
Nel settembre 2003, il Wimbledon Football Club si è trasferito dalla loro tradizionale casa di South London a Milton Keynes, 16 mesi dopo essere stato dato il cenno del capo dalla FA.
Dopo aver giocato per il resto della loro campagna di divisione 1 del 2003/04, il club colpito finanziariamente si è rinominato come MK Dons, con sgomento sia della base di fan esistente e dei tradizionalisti del calcio in tutto il paese.
Lewington sul trasferimento di Wimbledon
Il difensore Dean Lewington ha fatto il suo debutto per il club in quella stagione e avrebbe continuato a fare 917 apparizioni per la squadra prima di riagganciare gli stivali all’inizio di quest’estate, rendendolo unicamente posto per riflettere sugli ultimi due decenni.
“Quando il club è andato in amministrazione, i giocatori venivano venduti a sinistra, a destra e al centro”, dice Lewington Quattrofourtwo del trasferimento iniziale del 2003. “Quando ci è stato detto della mossa, ci ha colpito, ma poiché non eravamo ancora nella prima squadra, non ci riguardava davvero in modo massiccio – abbiamo appena seguito dove andava il club.
“Nel giro di sei mesi, la maggior parte dei giocatori senior era stata venduta. Era lasciato ai ragazzi che avevano attraversato il sistema giovanile. Per noi, sembrava un’opportunità. C’erano piani per un nuovo stadio, un terreno di addestramento – sembrava eccitante. Ed eravamo vicini al club che si piegava del tutto, quindi si sentivano meglio dell’alternativa.”
Anche dopo più di 20 anni, il rebranding rimane controverso, qualcosa che Lewington riconosce.
“Le persone sono d’accordo con il club o no”, continua. “Tutti questi anni dopo, è ancora un bastone che la gente usa per battere il club. Non è davvero passato molto. Il club lo ha accettato ed è a suo agio con la propria pelle. Prima, prima c’è stato un po ‘di incertezza su come affrontarlo, ma ora è proprio quello che è.
“L’identità del club è sicuramente cambiata ed è a un milione di miglia di distanza da 20 anni fa. Questo è il caso della maggior parte dei club, tuttavia, tutto evolve e cambia.”
I sostenitori disillusi di Wimbledon avrebbero creato AFC Wimbledon nel 2002 quando la FA ha dato il trasferimento alla luce verde e Lewington ammette che l’aminosità tra i due club rimane.
“Odio-questa è probabilmente la parola giusta, almeno per alcuni. Ricordo prima del primo gioco in trasferta, la polizia in realtà è entrata per parlare con me e Dave Martin, perché eravamo entrambi ex-wimbledon. Ci hanno dato un dettaglio di sicurezza, nel caso in cui fosse successo qualcosa. È sempre stato volatile ma non mi dispiace.
“Man mano che crescevo, ho incontrato alcuni fan dell’AFC faccia a faccia. Non erano d’accordo con il club e quello che è successo, ma sono stati abbastanza rispettosi da fare una chiacchierata adeguata al riguardo. Non ho problemi con questo. Parlerò sempre con qualsiasi fan se si avvicinano nel modo giusto. Il fischio, fischiando, fa parte del calcio.”
