Il trasferimento del Middlesbrough nel 2003 per Gaizka Mendieta fu una sorta di colpo di stato all’epoca, poiché Boro riuscì a conquistare uno dei centrocampisti più creativi del decennio precedente, un giocatore che fu il fulcro dei successi di inizio secolo del Valencia sotto la guida di Rafael Benitez.
Il trequartista arrivò al Riverside Stadium inizialmente in prestito, aiutando il club a vincere il suo primo trofeo importante battendo il Bolton Wanderers nella finale della Coppa di Lega del 2004 prima di firmare definitivamente e diventare un giocatore chiave nella corsa alla finale di Coppa UEFA due anni dopo.
Mendieta sul suo incantesimo Boro diventa acido
“A lui restava un anno di contratto da giocatore, a me ne mancavano due”, ricorda Mendieta QuattroQuattroDue quando gli è stato chiesto della sua relazione con il futuro allenatore dell’Inghilterra. «Un’estate chiamò per dire che gli avevano offerto il posto di manager.
“Gli ho fatto i complimenti e gli ho detto che avrebbe avuto l’appoggio dello spogliatoio. Ma una volta iniziata la stagione ha smesso di contare su di me e non me lo ha mai spiegato, mi ha solo dato delle scuse.
“A un certo punto gli ho detto che pensavo che non fosse stato onesto e che meritavo onestà. In caso contrario, non aveva senso che restassi.”
Allora perché il 40 volte nazionale spagnolo credeva che il suo allenatore non fosse onesto?
“Penso che sia stato dovuto all’inesperienza”, continua. “E non è stato solo con me, è successo anche con Jimmy Floyd Hasselbaink, Juninho e Massimo Maccarone.
“Abbiamo capito che la società voleva rinfrescare la rosa. Sarebbe stato bello, ma avrei preferito che me lo dicessero chiaro. Quello che non mi è piaciuto è stato sentirsi dire che facevo parte dei piani e poi lasciarmi costantemente in panchina o in tribuna”.
“Ricordo che c’era un’amichevole dei Paesi Baschi in cui avrei voluto giocare, ma Gareth mi ha chiesto di restare perché voleva che fossi titolare, poi mi ha sostituito a metà tempo senza spiegazioni.
“A fine stagione mi sono ritirato. Anni dopo ci siamo incrociati e lui ha ammesso che forse non aveva gestito la situazione nel modo migliore. Non porto rancore”.
