Giocatori da tenere d’occhio a Indianapolis

Con il Super Bowl LX ora nello specchietto retrovisore, il primo grande evento della offseason si svolgerà questa settimana a Indianapolis mentre inizia la NFL Combine 2026.

I rappresentanti di tutte le 32 squadre scenderanno al Lucas Oil Stadium per conoscere da vicino e in prima persona i candidati al draft di quest’anno.

È una settimana cruciale per coloro che sperano di sentire il proprio nome chiamato al Draft NFL del mese prossimo, che si terrà a Pittsburgh.

Qui ti guidiamo attraverso il processo di combinazione e guardiamo alcuni giocatori da tenere d’occhio.

Cos’è la NFL Combine?

La NFL Combine è un evento annuale che si tiene al Lucas Oil Stadium di Indianapolis. Vede i potenziali candidati al Draft NFL mettersi alla prova in una serie di test atletici ed esercitazioni sul campo. Quegli stessi giocatori vengono anche sottoposti a valutazioni mediche e affrontano i direttori generali, gli allenatori e il personale del front office della NFL nelle interviste.

Prima dell’inizio delle esercitazioni sul campo, allenatori e GM si confrontano con i media. Una settimana cruciale nel calendario della NFL, è considerata il luogo in cui molti accordi fuori stagione iniziano a concretizzarsi.

Perché è importante?

Sono le interviste e le visite mediche ad essere fondamentali al Combine. Le brevi finestre a disposizione delle squadre per intervistare i potenziali clienti li aiutano a farsi un’idea del carattere di un giocatore e della sua intelligenza calcistica, mentre le visite mediche sono fondamentali per alleviare le preoccupazioni su eventuali infortuni precedenti e potenzialmente segnalare problemi che potrebbero portare le squadre a pensarci due volte prima di fare un investimento a lungo termine in un giocatore.

Per quanto riguarda l’aspetto del Combine che viene effettivamente trasmesso in televisione, le esercitazioni sul campo, si tratta di dare numeri a ciò che gli allenatori vedono su nastro dai potenziali clienti. Un buon allenamento non garantisce che un giocatore salterà sul tabellone del draft, ma l’enfasi sull’atletismo è tale che uno scarso può far riflettere le squadre sul fatto che un giocatore abbia gli attributi fisici necessari per avere successo ai massimi livelli.

Le prestazioni sul campo sono ciò che conta di più, ma la Combina aiuta le squadre ad avere un quadro più chiaro di chi è un giocatore.

Quali sono gli esercizi?

Oltre agli allenamenti sul campo specifici per la posizione, i partecipanti alla Combina prendono parte ai seguenti esercizi.

Il 40 è l’evento principale, quello in cui i ricevitori larghi e, in misura minore, i cornerback sfrecciano lungo la pista nel tentativo di dimostrare di avere la velocità di fascia alta desiderata dalle squadre. È fondamentale anche per altre posizioni, anche se per ragioni diverse.

Con i guardalinee difensivi e le loro controparti sulla linea offensiva, sono solo le prime 10 yard delle 40 che contano davvero. Una forte divisione di 10 yard per un difensivo o un contrasto difensivo può riflettere l’esplosività che è la chiave per il successo nel portare affrettato il passante.

Anche il salto verticale e il salto in lungo, quest’ultimo essenzialmente un salto in lungo con partenza da fermo, sono misure di esplosività nella parte inferiore del corpo e tendono ad essere gli esercizi più seguiti al di fuori dei 40.

Per i guardalinee offensivi, una prestazione impressionante nello split di 10 yard indica un giocatore che ha l’atletismo necessario per bloccare nello spazio nel gioco di corsa e salire al secondo livello della difesa di tali giochi. Con la prevalenza dell’attacco di Kyle Shanahan e del gioco a zone nella moderna NFL, questi attributi sono cruciali.

Il trapano a tre coni è importante anche per i pass rusher in termini di misurazione della loro flessibilità nel poter girare rapidamente dietro gli angoli. Tuttavia, viene mostrato raramente nella copertura televisiva.

5 giocatori da tenere d’occhio

Quest’anno sono stati invitati al Combine un totale di 319 giocatori.

Ty Simpson, quarterback, Alabama

Fernando Mendoza sarà quasi certamente il primo quarterback scelto e la prima scelta assoluta dei Las Vegas Raiders dopo un’incredibile stagione 2025 che lo ha visto guidare l’Indiana alla gloria del campionato nazionale.

Il secondo posto da QB è in aria. Tuttavia, Simpson, reduce da una stagione stellare con l’Alabama, ha la possibilità di consolidarsi come scelta al primo turno.

A differenza di Mendoza, Simpson prenderà parte alle esercitazioni di lancio a Indianapolis. Mentre gli scout lo osserveranno da vicino, sono le visite mediche e le misurazioni che saranno fondamentali per Simpson, che è dalla parte più piccola per la posizione di quarterback e ha affrontato diversi problemi di infortunio nel corso del suo ultimo anno con i Crimson Tide. Se riesce a spuntare tutte le caselle questa settimana, Simpson potrebbe sentire il suo nome chiamato la prima notte del draft.

Kenyon Sadiq, TE, Oregon

Sadiq è visto come uno dei giocatori con più da guadagnare al Combine. È un tight end ultra versatile ed estremamente atletico che dovrebbe prosperare in più esercizi.

Una potenziale regina sulla scacchiera per offese simili a Tyler Warren degli Indianapolis Colts al primo turno del 2025, Sadiq ha segnato otto touchdown per i Ducks la scorsa stagione. Un allenamento accattivante potrebbe catapultarlo dalla seconda metà del primo round alla top-20. Cercatelo per impressionare in modo significativo nel salto verticale.

Zachariah Branch, WR, Georgia

Due anni fa, Xavier Worthy ha fatto la storia con le 40 iarde, battendo il record di tutti i tempi con una corsa di 4,21 secondi. Ciò lo portò a essere scelto al primo turno dai Kansas City Chiefs.

Potrebbe essere una forzatura mettere Branch in discussione per battere quel record, ma la sua velocità lo farà vedere tra i 40.

Le preoccupazioni per le sue dimensioni potrebbero abbassare il tetto delle sue azioni al draft, ma, con il suo vantaggio in termini di kick e punt, una forte prestazione in Combine aumenterà drasticamente il suo appeal come potenziale cliente con l’abilità di essere un playmaker rivoluzionario ai massimi livelli.

Peter Woods, DT, Clemson

Una delle grandi gioie della Combine è vedere atleti estremamente grandi correre a velocità incredibilmente elevate.

Woods si adatta a questa descrizione. Pesa circa 310 libbre, ma secondo quanto riferito ha precedentemente fatto segnare un 40 tempo di 4,86 ​​secondi. Essendo un pass rusher, la produzione di Woods era tutt’altro che accattivante ai suoi tempi al college. Tuttavia, ancora sotto i 21 anni, le doti fisiche e il vantaggio che ne derivano lo hanno portato ad essere scelto molto in alto.

Jermod McCoy, CB, Tennessee

McCoy è un perfetto esempio del motivo per cui il Combine è una parte così importante nella bozza del film.

Non gioca dalla stagione 2024 a causa di un legamento crociato anteriore strappato, ma è ancora fermamente in discussione per essere il primo cornerback selezionato nel draft.

McCoy ha avuto nove passaggi rotti e quattro intercettazioni nella sua unica stagione con il Tennessee, ma dovrà convincere le squadre che non ci sono problemi persistenti con il suo ginocchio se la sua posizione nel draft deve riflettere il talento che ha al suo posto.

Programma delle esercitazioni NFL Combine

• Giovedì 26 febbraio, 15:00 ET – Placekicker, Linemen difensivi, Linebacker
• Venerdì 27 febbraio, 15:00 ET – Estremità strette, difensori
• Sabato 28 febbraio, 13:00 ET – Quarterback, wide receiver, running back
• Domenica 1 marzo, 13:00 ET – Linemen offensivi

Dove guardare la NFL Combine 2026

La NFL Combine sarà trasmessa su NFL Network. La copertura in diretta inizia alle 15:00 ET di giovedì 26 febbraio e termina alle 17:00 ET di domenica 1 marzo. Negli Stati Uniti, la copertura è disponibile anche tramite NFL +.

Al di fuori degli Stati Uniti, la rete NFL può essere trasmessa in streaming tramite DAZN.