Schuey non è più al volante, e questo mi uccide a dirlo.
Stoke City i co-presidenti John e Peter Coates hanno lasciato Plymouth in elicottero sabato notte, e nei tre giorni successivi hanno continuato a torturare i Plymouth Argyle fanbase sul futuro di Steven Schumacher. Alle 18:30 di martedì sera, sia Argyle che Stoke hanno annunciato la sua decisione di lasciare i Pilgrims per i Potters.
La reazione immediata alla notizia è stata di furia: Argyle è sopra Stoke nel Campionato, e apparentemente un club molto più stabile. Da quando è passato al secondo livello nel 2018, lo Stoke ha avuto quattro manager di alto profilo, tutti incaricati di riportarli in premier League. Evidentemente tutti e quattro hanno fallito. Allora perché mai Schumacher dovrebbe assumere questo calice avvelenato?
La partenza di Schumacher sembra fin troppo familiare, ma in questo caso ce n’è un’altra più toccante per i fan di Argyle. Quando Ian Holloway partì per Leicester City nel novembre 2007, l’erba sembrava più verde per l’allenatore del West Country. Un decennio dopo, lo chiamò “l’errore più grande della mia vita”. Schumacher spera che lui non rifletta allo stesso modo sulla sua decisione.
Inoltre, Schumacher ha solo 39 anni e ha tutto il tempo per costruire il suo profilo e fare il passo successivo, possibilmente come allenatore della Premier League. Ma il calcio non aspetta nessuno, e questa potrebbe essere la sua unica opportunità di trasferirsi in un “club più grande” nella sua carriera (lo Stoke è più grande, semplicemente disprezzo la frase).
Quando faccio un passo indietro, togliendomi gli occhiali Plymouth Argyle e pensando obiettivamente alla decisione, non posso davvero biasimarlo.
Poco più di dieci anni fa, lo Stoke City giocava nel Europa Leagueavendo raggiunto il Coppa d’Inghilterra finale nel 2010; Il Plymouth Argyle stava lottando per il suo status di Football League dopo essere entrato in amministrazione. Il potenziale dello Stoke, che i tifosi dei Verdi lo ammettano o no, ha semplicemente un limite più alto nel lungo termine.
Anche qui e ora, i due club sono distanti, nonostante le loro prestazioni in campo. Il campo di allenamento di Clayton Wood a Stoke è innegabilmente migliore dell’Harpers Park, che si trova all’ombra dello stadio Argyle’s Home Park. Anche la differenza di budget è incomparabile: Stoke ha speso vicino a £ 15 milioni nella finestra di mercato estiva, mentre il Plymouth ha sborsato una media di poco più di 2 milioni di sterline. È sostenibile, ma non è necessariamente allettante per un manager consapevole della propria durata di conservazione. Soprattutto per uno che, da giocatore, non è mai riuscito ad arrivare allo scudetto.
Schumacher era il capitano di un Everton Squadra U18 contenente Wayne Rooney nella FA Youth Cup 20 anni fa, ma ha dovuto guadagnarsi da vivere nelle Leghe Uno e Due in club come Bury, Fleetwood Town e Stevenage. Lo Stoke gli offrirà i soldi e la sicurezza per la sua famiglia che la sua carriera da giocatore non ha mai avuto, e per questo non posso invidiare nessuno.
E chissà, forse ha riconosciuto la necessità di un cambiamento. Schumacher ha gestito il club per due anni brillanti ma intensi, culminati con la vittoria della League One con 101 punti nel 2022/23. Ma sono stati spinti fino in fondo dalle squadre più apprezzate di Ipswich Town e Sheffield Wednesday. Sì, Argyle ce l’ha fatta, ma la fatica mentale potrebbe aver avuto un impatto maggiore di quanto chiunque avrebbe potuto immaginare.
Una voce fresca nello spogliatoio, quindi, potrebbe essere esattamente ciò di cui il Plymouth Argyle ha bisogno per passare al livello successivo. Inoltre, non è sempre stato perfetto.
L’Argyle non è riuscito a comprare una vittoria in trasferta né per amore né per soldi sotto Schumacher. Il ritorno in campionato ha fruttato solo quattro punti, tutti derivanti da pareggi in trasferta, mentre la squadra non ha vinto una partita in trasferta alle 15:00 di sabato da quando ha battuto l’MK Dons 4-1 il 15 ottobre 2022. Ridicolo quando si comprende il infatti sono comunque riusciti a raggiungere la vetta della classifica la scorsa stagione.
Anche i tifosi del Plymouth non devono arrabbiarsi. Il consiglio ha dimostrato più volte di poter prendere le decisioni giuste e in questa occasione ho piena fiducia che verrà nominato il giusto successore di Steven Schumacher.
È stata una lunga strada per tornare al campionato, attraverso la stasi della quasi estinzione e la sopravvivenza dell’ultimo giorno in League Two, ma l’Argyle è finalmente arrivato, e per questo sarò eternamente grato a Schumacher e al lavoro che ha realizzato in casa. Park nei suoi quattro anni e mezzo – come vicedirettore e manager.
Quindi forse non è tutto negativo. Schumacher sicuramente non avrà fatto la scelta per capriccio, siatene certi. Ma quando c’è così tanto in gioco, ha trovato la soluzione giusta per lui e la sua famiglia.
La rabbia non è necessaria, secondo me. In trasferta a Port Vale l’ultima giornata del 2022/23, con 4.000 tifosi dell’Argyle, la vita non potrebbe essere più dolce.
Quindi, molti fan potrebbero non vederlo ora, ma tra qualche anno, quando la polvere si sarà calmata, guarderemo tutti indietro a Steven Schumacher come uno dei più grandi manager ad abbellire la panchina di Home Park.
Buona fortuna, Schuey.
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