I Rangers hanno subito un secondo colpo in cinque giorni con una completa sconfitta per 4-0 contro l’Ajax nella loro apertura del Gruppo A di Champions League.
I Light Blues sono stati battuti 4-0 dai rivali dell’Old Firm, Celtic, sabato e alla Johan Cruyff Arena si sono trovati nuovamente fuori gioco all’intervallo sperando di evitare imbarazzo.
Il centrocampista Edson Alvarez ha colpito di testa da calcio d’angolo al 17′ prima che il difensore del Gers James Sands reindirizzasse un tiro di Steven Berghuis nella propria rete dopo 32 minuti, con Mohammed Kudus che tuonava in un drive un minuto dopo.
È stato un incubo per la squadra di Ibrox, che ha giocato in Champions League per la prima volta in 12 anni, con Steven Bergwijn che ne ha aggiunto un quarto a 10 minuti dalla fine.
I Rangers si recheranno ad Aberdeen sabato sotto pressione e i riflettori saranno puntati su Giovanni van Bronckhorst e su come intende ripristinare la fiducia e cercare di recuperare i cinque punti di distacco dal Celtic in cima alla classifica.
Sarebbe sempre stata una partita difficile per i Rangers, indipendentemente dai guai del fine settimana.
Van Bronckhorst è rimasto con il portiere Jon McLaughlin che ha avuto la sua prestazione peggiore per i Rangers al Celtic Park con l’unico cambiamento che è stato l’ala Scott Wright che ha sostituito il centrocampista veterano Steven Davis.
Calvin Bassey, che in estate è passato dai Rangers all’Ajax, è stato difensore centrale con l’attaccante Kudus e il centrocampista Kenneth Taylor in sostituzione di Davy Klaassen e Brian Brobbey che sono caduti in panchina.
Il primo corner è arrivato per l’Ajax al 10′ e il difensore Jurrien Timber ha colpito di testa un tiro di Bergwijn dalla sinistra da otto yard, incontrastato.
La parte di Govan non ha ascoltato l’avvertimento.
Quando Berghuis ha ribaltato il suo corner da destra, anche Alvarez si è alzato incontrastato di testa da sei yard.
La fiducia sembrava prosciugare dai Rangers e McLaughlin ha dovuto salvare sul suo primo palo dal tiro ad angolo del difensore Devyne Rensch.
La squadra di casa ha sciamato intorno all’area di rigore del Gers e, al 28′, Rensch ha fatto battere solo McLaughlin dopo aver preso un passaggio di Taylor, ma in qualche modo ha mancato il bersaglio.
Tuttavia, nel giro di un minuto, le cose sono andate di male in peggio per la squadra di Van Bronckhorst.
Sands ha cercato di bloccare un tiro di Berghuis da 16 yard, ma è riuscito a spiazzare McLaughlin e, poiché i Rangers sono apparsi in disordine come nel primo tempo al Celtic Park, Kudus ha facilmente spazzato via l’attenzione dello skipper del Gers James Tavernier e ha guidato un tiro inarrestabile alto oltre McLaughlin e sul secondo palo.
Il portiere dell’Ibrox ha salvato gli sforzi dalla lunga distanza di Taylor e del capitano Dusan Tadic prima dell’intervallo quando l’Ajax ha minacciato più e più volte di aumentare ulteriormente il proprio vantaggio.
Con una mossa che puzzava di disperazione e di necessità di limitare i danni, Tavernier, Wright e Malik Tillman hanno sostituito Ryan Jack, Rabbi Matondo e Leon King, con un rimpasto tattico.
Ma non faceva differenza.
L’Ajax ha tenuto la palla – Kudus era sempre un pericolo – ei Rangers hanno inseguito.
In un raro attacco del Gers al 67′, l’attaccante Ryan Kent ha mandato a lato un cross di Matondo e poi, pochi istanti dopo, ha posizionato il terzino sinistro Borna Barisic per avvolgere la palla oltre il portiere underoccupato Remko Pasveer dal limite dell’area, il Controllo VAR che annulla l’obiettivo per Kent in fuorigioco nell’accumulo.
Davis ha sostituito Glen Kamara al 78 ‘e due minuti dopo Bergwijn ha accettato un passaggio errato di Jack, ha aggirato McLaughlin al limite dell’area e si è lanciato a porta vuota.
Il tiro di Kent nei minuti di recupero ha colpito Timber ed è uscito dal palo, negando una consolazione agli uomini di Ibrox.
Così subito dopo la calamità del Celtic Park, i Rangers devono nuovamente riorganizzarsi per fermare la stagione, in casa e all’estero, allontanandosi a spirale da loro.
