La United Soccer Soccer League (USL) ha inviato onde d’urto in tutto il mondo degli affari di calcio americano martedì quando ha annunciato l’aggiunta di Belltower Partners come partner di investimento strategico, con il CEO di Belltower Kewsong Lee che si è unito all’USL Board of Directors come vicepresidente insieme all’amministratore delegato Alec Papadakis e al presidente Rob Hoskins.
“Kewsong e Belltower si stanno unendo all’USL in un momento di straordinarie opportunità”, ha detto Papadakis. “L’investimento sottolinea la loro fiducia e l’allineamento con la nostra visione per il futuro dell’USL. Rafforza la nostra capacità di mantenere quella promessa avanzando la divisione di alto livello, introducendo promozione e retrocessione e allineando il calcio americano più da vicino con il gioco globale.”
“Mentre entriamo in questo prossimo capitolo, abbiamo tracciato un corso audace per lo sport negli Stati Uniti. Con la prospettiva strategica di Kewsong, l’acume operativo e la comprovata leadership, otteniamo un partner inestimabile nello sforzo in corso per dare vita a quella visione.”
Un momento significativo per il calcio statunitense
Da quando è stato lanciato nel 1986 come campionato da uomo da calcio interno maschile, l’USL ha attraversato molte vette e valli, ma oggi è l’organizzazione di calcio più grande e in più rapida crescita del paese.
E mentre continua a essere considerato la lega di secondo livello della nazione, l’arrivo di Lee potrebbe benissimo consentire loro di colmare il divario sul calcio della Major League e sfidarli per rilevanza.
Per il costo di una squadra MLS, potresti possedere oltre 20 club USL League One con la possibilità di sollevarsi in città a cui è stata negato una fetta di torta, ma molto presto potrebbero avere la possibilità di giocare in una lega di calcio di alto livello.
A differenza di quasi ogni singolo paese del mondo, il calcio americano professionista non presenta promozione/retrocessione. I proprietari di team MLS riconoscono che non vi è assolutamente zero possibilità che il loro club abbia sempre una retrocessione a livello inferiore – hanno un posto permanente al tavolo – e come tale, il costo dell’acquisto di un club è salito alle stelle.
Prendi l’esempio del più recente franchise di espansione MLS San Diego FC. Nel 2023, un gruppo di proprietà guidato dal miliardario egiziano Mohamed Mansour e dalla banda di Sycuan della nazione Kumeyaay pagavano una commissione di espansione da $ 500 milioni per unirsi alla lega (100 volte quelle che le prime tasse di espansione erano tre decenni prima quando iniziarono MLS).
Al contrario, il fondo di investimento pubblico dell’Arabia Saudita ha pagato solo $ 392 milioni per acquisire una partecipazione dell’80% nel Newcastle United nel 2021.
Si intende che un certo numero di aspiranti investitori abbia messo gli occhi altrove, piuttosto che schizzare i loro soldi negli Stati Uniti. Tuttavia, grazie alla struttura in rapida espansione dell’USL, questi investitori potrebbero essere tentati di cambiare la loro attenzione all’acquisizione di un club USL.
L’acquisto di una squadra del campionato USL costa circa $ 20 milioni, mentre i franchising USL League One hanno un prezzo di circa $ 5 milioni. Gli investitori USL hanno l’opportunità di acquistare un franchising in metropoli come Tulsa, Santa Barbara e Colorado Springs, dove, nonostante abbiano popolazioni considerevoli, le comunità sono famose di franchising sportivi professionali.
Per il costo di una squadra MLS, potresti possedere oltre 20 club USL League One con la possibilità di sollevarsi in città a cui è stata negato una fetta di torta, ma molto presto potrebbero avere la possibilità di giocare in una lega di calcio di alto livello.
All’inizio di quest’anno, l’USL ha annunciato che sta pianificando di lanciare una nuova lega maschile americana con sanzioni di prima divisione per essere concessa da US Soccer-la seconda lega nel paese a ricevere questo status dopo MLS.
Contativamente nominato USL Division One, questa lega di punta verrà lanciata nel 2028. Non solo lanceranno una nuova lega di punta, ma diventeranno anche la prima lega sportiva negli Stati Uniti per istituire la promozione e la retrocessione tra le divisioni dei suoi uomini.
Ciò significa che USL sarà in grado di attrarre un nuovo tipo di visualizzatore di calcio: il tipo che apprezza i combattimenti di promozione e gli scarti di retrocessione e il tipo che è stato scoraggiato dalla struttura a singola entità di MLS.
L’USL attualmente gestisce tre campionati maschili: il campionato USL di secondo livello, la League One di terzo livello e una Lega semi-professionista, mentre gestiscono anche due campionati femminili: la Super League e W League.
Tuttavia, acquisendo una partecipazione azionaria di minoranza nell’organizzazione, Lee e Belltower saranno in grado di inaugurare una nuova era nella storia dell’USL e attirare ancora più investitori, aumentando così il valore della lega.
Chi è Kewsong Lee?
Lee è stato CEO di The Carlyle Group dal 2018 al 2022, guidando un periodo di rapida crescita e diversificazione in nuovi segmenti di business per l’azienda. Dopo aver lasciato Carlyle, Lee ha fondato Belltower, una società di investimento privata a sostegno di piattaforme operative focalizzate su una crescita scalabile e duratura.
Il suo gruppo di investimento vanta già un portafoglio diversificato che va dalle infrastrutture all’energia alle attività sportive, tra cui Patrofic Co, un’azienda che ha assistito atleti come Travis e Jason Kelce e JJ Watt trovano opportunità di investimento ottimali.
Questi atleti potrebbero essere invitati a investire in un club USL con un potenziale rendimento sano sugli investimenti, grazie al potenziale della promozione.
Belltower ha anche investito nello sviluppatore immobiliare con sede nel Connecticut United States Development Partners (USDP). Secondo il loro sito Web, l’USDP “promuove l’impegno della comunità e la crescita economica sviluppando infrastrutture, alloggi e immobili a uso misto”.
L’USDP ha già progettato lo sviluppo dello stadio della Centerville Bank a Pawtucket Rhode Island, il terreno di casa del Rhode Island FC del Campionato USL, ed è attualmente focalizzato in una proposta di $ 600 milioni per uno stadio di calcio e un progetto di uso misto nella città natale di Lee di Albany. Avendo inizialmente preso di mira una squadra in MLS Next Pro, Albany ha cambiato la loro attenzione per stabilire un club USL.
Con la promozione/retrocessione che incombe all’orizzonte, l’USL promette di diventare un porto ancora più accogliente per i potenziali investitori. Hanno già portato USMNT International Gio Reyna, che recentemente è diventato un investitore di minoranza nel Fort Lauderdale FC, e con Lee che gestisce costantemente la nave, c’è motivo di credere che attireranno un bel po ‘di più acquirenti nel prossimo futuro.
Questo è il primo credibile, la Challenger League nazionale che MLS ha affrontato sin dal suo inizio 25 anni fa, sostenuto da soldi seri.
