Il Newcastle United si è dimostrato enormemente sbagliato quando hanno lasciato un giocatore che riteneva in eccesso ai requisiti di St. James ‘Park a causa della loro età proseguita e solleva la Coppa Europa nel 1979.
Mentre i Magpies hanno avuto un successo in Europa nella loro storia, vincendo la Inter-Cities Fairs Cup nel 1969, non si sono mai avvicinati alla sollevamento del premio d’élite del continente.
Frank Clark lo fece nel 1979, tuttavia, dopo che Newcastle lo lasciò andare nel 1975. Avendo trascorso 13 anni della sua carriera a Newcastle, il consiglio del club decise che, a 31 anni, Clark non aveva nulla da offrire. Nel corso dei successivi quattro anni Clark ha continuato a dimostrarli estremamente sbagliati.
Newcastle Let Go Frank Clark per essere troppo vecchio – Quattro anni dopo ha vinto la Coppa Europea
“Avevo 31 anni quando la scheda del Newcastle ha deciso che ero oltre la collina”, dice Clark esclusivamente Quattrofourtwo. “Avevo giocato a 400 giochi dispari e pensavo che avessi ancora molto da offrire. Brian Clough mi ha chiesto di unirmi a Nottingham Forest, che all’epoca era una squadra di seconda divisione abbastanza media.
Abbiamo concluso terzo nella divisione due [in 1976/77]che era un miracolo in sé. Cloughie lo aveva progettato in modo da aver finito i nostri infissi prima di tutti gli altri, quindi nell’ultimo giorno della stagione, tutti noi eravamo su un aereo per Maiorca alle 15:00. All’atterraggio, ci è stato detto che Bolton non aveva vinto e quindi eravamo svegli. Il resto, come si suol dire, è la storia. “
In soli quattro anni a Forest Clark ha avuto un grande successo, guadagnando la promozione alla prima divisione prima di vincerla nel 1977/78, due coppe di campionato e la Coppa Europea. Ha dimostrato anche un membro integrale della squadra di Clough, svolgendo un ruolo chiave in difesa durante i suoi quattro anni sul terreno della città.
“Dopo aver firmato per Forest, ho giocato 108 partite consecutive, il che non era un brutto modo per rispondere all’accusa di Newcastle che lo avevo superato”, afferma Clarks. “Ho giocato nella finale della Coppa di Lega quando abbiamo battuto il Liverpool e ho raccolto una medaglia quando abbiamo vinto il titolo di campionato, nonostante alcuni problemi di infortunio.
“Soprattutto, ero nella formazione iniziale la stagione successiva [1978/79] Quando abbiamo battuto Malmo per vincere la finale della Coppa Europa. Cloughie pensò di mettere Ian Bowyer al terzino sinistro per quella partita. Il giorno prima del gioco stesso, era tra me, Archie Gemmill e Martin O’Neill per l’ultimo posto. Fortunatamente per me, ho avuto il cenno del capo, con Ian che si è trasferito a centrocampo.
La vittoria finale della Coppa Europea contro Malmo a Monaco di Monaco alla fine ha dimostrato la partita finale di Clark come professionista, con l’inglese che si ritirava 35 anni quando l’opportunità di passare al coaching si è rivelata troppo grande.
“Non era davvero programmato”, ammette Clark. “In realtà mi sono rimasto un altro anno sul mio contratto forestale quando il boss di Sunderland Ken Knighton ha telefonato e mi ha chiesto di diventare il suo assistente manager.
“Mi stavo ancora godendo il mio calcio, ma questa è stata un’ottima opportunità non solo di salire sulla scala di allenatore, ma di tornare nel Nord Est con un grande club. Cloughie ha cercato di convincermi e mi ha persino offerto un altro anno, ma Forest aveva comprato Frank Gray, quindi sapevo che non sarei stata la prima scelta.”
