Il Manchester City mantiene il fuoco sull’Arsenal con un’altra esplosione di gas nordico

Il Manchester City ha superato il Leicester City, ma dopo essere passato in vantaggio si è ritrovato a resistere in misura sorprendente.

Quando sono stati giocati trenta minuti all’Etihad Stadium, sembrava che questo fosse il rimbalzo del nuovo allenatore in cui il Leicester City aveva sperato. In effetti, assumere un nuovo allenatore e quando la sua prima partita sarà in trasferta contro il Manchester City è un po’ come assumerli, spingerli direttamente fuori dalla finestra del 50° piano di un grattacielo e sperare che la squadra rimbalzi quando colpisce il pavimento. Ma entro la fine di questo giocoLeicester potrebbe anche aver visto uno spiraglio di luce nell’oscurità dopo una vivace esibizione in ritardo contro avversari compiacenti.

Il nuovo triumvirato di allenatori di Leicester composto da Smith, Craig Shakespeare e *controlla le note* John Terry ha impostato la propria squadra come un apparente esercizio di limitazione dei danni, che ha funzionato in modo ragionevolmente efficace per circa quattro minuti e mezzo, fino a quando John Stones ha agganciato la palla nell’angolo superiore dell’obiettivo. Successivamente hanno implementato il Piano B, che non doveva cambiare nulla, il cui risultato complessivo era che il Manchester City era in vantaggio di tre in 25 minuti.

Si è verificata un’attesa VAR stranamente lunga prima che una decisione di pallamano che era ovvia fosse assegnata contro Wilfred Ndidi. Naturalmente, questioni come i nervi non influenzano The Flaxen-Haired Nordic Goalbot, che ha trasformato il calcio di rigore risultante dall’interno del palo. Quattordici minuti dopo, Kevin De Bruyne ha rubato la palla a Ndidi e ha passato la palla a Haaland che, beh, sappiamo tutti come andrà a finire, no?

Sicuramente sembra che Haaland sia la sintesi perfetta del meglio che il Manchester City ha offerto come squadra negli ultimi anni. L’implacabilità è evidente. Sicuramente come la notte segue il giorno, Haaland segnerà un gol. Ma è anche una questione di precisione e tempismo dei suoi movimenti, la misura in cui tutta quella preparazione raccoglie inevitabili ricompense quando arriva il giorno della partita.

Sul 3-0 hanno alleggerito un po’ la pressione. Il Manchester City era ancora accampato nella metà campo del Leicester, ovviamente, ma il ritmo ha iniziato a rallentare un po’ man mano che il tempo avanzava. Per pareggiare un po’ le cose, all’intervallo Haaland è stato ritirato e sostituito da Julian Alvarez. Forse sta già esaurendo lo spazio nella sua casetta da giardino per i palloni da fiammifero. E non sembravano gli stessi senza di lui nel secondo tempo.

I tifosi dell’Arsenal che speravano in un errore del Manchester City non sarebbero mai stati soddisfatti da questa partita. Anche senza tener conto del recente sconvolgimento manageriale al King Power Stadium, il Leicester è stato in pessime condizioni negli ultimi tempi e ha sostituito Brendan Rodgers con Dean Smith, ma solo dopo che Graham Potter e Jesse Marsh li aveva rifiutati, avrebbe portato al livello di rimbalzo richiesto per avere una qualche possibilità di ottenere un risultato da una partita come questa.

Ma anche se la verità della questione è che il Manchester City sembra aver completato il suo processo di spostamento degli ingranaggi e ora è a quota di crociera, ha colpito un po ‘di turbolenza interamente di sua creazione nelle fasi finali. Da perdendo contro gli Spurs all’inizio di febbraio – un risultato che ora sembra così improbabile che sembra un po’ come se potesse essere stata un’allucinazione collettiva o proiettato da un universo parallelo nel nostro – hanno ottenuto dodici vittorie e due pareggi in quattordici partite. Sarà già necessario qualcosa che si avvicini a un miracolo per loro per perdere un posto nelle semifinali di Champions League, e dovranno affrontare un’opposizione relativamente moderata nelle semifinali di FA Cup sotto forma di Sheffield United.

Le stelle sembrano allinearsi, e una stagione della Premier League che è stata più interessante della maggior parte potrebbe ancora finire in piazza pulita per i soldi del petrolio, interrotta solo dall’incapacità del City di vincere la Coppa EFL, uno stato di cose che è improbabile hanno tenuto sveglio Pep Guardiola la notte da quando hanno sorprendentemente perso contro il Southampton a gennaio. Questa assoluta implacabilità è ciò con cui ogni avversario deve tenere il passo se vuole vincere la Premier League. La scorsa stagione, il Liverpool ha perso un punto. L’Arsenal ora deve affrontare quell’implacabile abbandono per il resto di questa stagione.

Eppure ci sono stati dei tentennamenti, in questa occasione. A quindici minuti dalla fine, il colpo di testa di Harry Souttar è stato bloccato da Edersen, ma Kelechi Iheanacho ha spinto la palla oltre la linea per tirare indietro un goal. Improvvisamente snervato e con il City che ha rallentato il gioco a ritmo serrato, Leicester sembrava sorprendentemente in grado di tornare in partita. Passano un paio di minuti e Iheanacho tira di poco alto e largo. Se fosse andato tutto bene, avremmo potuto prepararci per un’entusiasmante chiusura di dieci minuti. Con cinque da giocare, alcuni difensori ancora più apatici hanno permesso a James Maddison di passare in porta, ma il suo tiro è stato bloccato da Edersen. Nei minuti di recupero, Iheanacho è passato di nuovo, ma questa volta ha visto il suo tiro rimbalzare sulla base del palo.

Potrebbe non essere tutto perduto per il Leicester City, se fosse in grado di mostrare un po’ della determinazione che ha mostrato una volta recuperato un gol in questa partita. Non sono così giovani – o in alcuni casi così efficaci – come una volta, ma giocatori come Maddison, Vardy, Iheanacho e Patson Daka hanno tutti l’esperienza o la qualità per essere in grado di tirare fuori i punti di cui hanno bisogno per mantenere Premier League per almeno un’altra stagione. E la fronte di Pep Guardiola potrebbe essere stata corrugata dal fatto che la sua squadra ha quasi permesso a una squadra in uno stato di forma così miserabile di rientrare in una partita che avevano più o meno concluso a metà tempo. Alla fine Erling Haaland ha fatto la differenza tra queste due squadre, ma Pep Guardiola avrebbe potuto sperare in qualcosa di più contro avversari così moderati.

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