Il miglior XI dei giocatori che mancano alla Coppa del Mondo 2026

Il formato ampliato a 48 squadre avrebbe dovuto eliminare le assenze di grande profilo, ma ci sono ancora diversi grandi nomi destinati a perdere il torneo di quest’estate.

Nonostante in Nord America abbiano gareggiato 16 nazioni in più rispetto a qualsiasi precedente Coppa del Mondo, l’elenco dei giocatori d’élite seduti in casa quest’estate è più lungo che si ricordi negli ultimi tempi.

L’Italia è mancata per la terza volta consecutiva, perdendo ai rigori contro la Bosnia-Erzegovina negli spareggi in quella che è diventata la storia ricorrente più sconcertante del calcio internazionale.

Nigeria, Polonia, Georgia, Ungheria e Ucraina sono tra le altre importanti squadre non qualificate, e insieme hanno prodotto abbastanza talenti di livello mondiale da riempire una squadra in grado di competere con i migliori del Nord America.

Ecco il miglior XI raccolto dai giocatori che non saranno presenti.

Manca l’XI della Coppa del Mondo

Formazione: 4-3-3

Portiere: Gianluigi Donnarumma (Italia)
Terzino destro: Mykhailo Zabarnyi (Ucraina)
Difensore centrale: Alessandro Bastoni (Italia)
Difensore centrale: Riccardo Calafiori (Italia)
Terzino sinistro: Federico Dimarco (Italia)
Centrocampista centrale: Dominik Szoboszlai (Ungheria)
Centrocampista centrale: Nicolò Barella (Italia)
Centrocampista centrale: Sandro Tonali (Italia)
Ala destra: Ademola Lookman (Nigeria)
Attaccante: Victor Osimhen (Nigeria)
Ala sinistra: Khvicha Kvaratskhelia (Georgia)

Il portiere che non ha mai giocato ai Mondiali

Gianluigi Donnarumma ha vinto la Champions League, il Campionato Europeo e il Trofeo Yashin, ampiamente considerato il massimo premio per i portieri. Non ha mai giocato un minuto ai Mondiali.

Il 27enne aveva 15 anni quando l’Italia è apparsa per l’ultima volta ai Mondiali. Rimarrà senza quell’esperienza per almeno altri quattro anni dopo che la squadra di Gennaro Gattuso è caduta ai rigori contro la Bosnia-Erzegovina nella finale degli spareggi europei.

Per un giocatore della sua statura, si tratta di una lacuna crudele su un record internazionale altrimenti notevole.

La macchina difensiva dell’Italia

Alessandro Bastoni e Riccardo Calafiori formano una partnership di difensori centrali che qualunque delle 48 nazioni del Nord America accoglierebbe con favore.

Bastoni è stato uno dei difensori più composti in Serie A e Champions League per tutta la stagione all’Inter. Calafiori, ancora solo 23enne, si è affermato come uno dei migliori difensori mancini al mondo sin dal suo passaggio all’Arsenal.

Federico Dimarco ricopre la posizione di terzino sinistro dopo una straordinaria stagione nazionale che ha prodotto 15 assist e sette gol in 38 presenze con l’Inter.

Mykhailo Zabarnyi, difensore composto e fisico dell’Ucraina, completa la linea difensiva. L’Ucraina non si è qualificata per la Coppa del Mondo, ponendo fine a un’assenza ventennale dal torneo che risale ai quarti di finale del 2006.

Tecnici di centrocampo

Dominik Szoboszlai, capitano dell’Ungheria e motore implacabile del Liverpool, è il giocatore più prezioso non presente a questa Coppa del Mondo secondo Transfermarkt.

Nicolò Barella e Sandro Tonali completano un trio centrale che sarebbe tra i centrocampi più competitivi del torneo.

Barella, come Donnarumma, non ha mai giocato ai Mondiali. Avrà 33 anni entro il 2030, il che significa che il Nord America era quasi certamente la sua migliore opportunità rimasta.

Tonali, ancora solo 25enne, apporta intensità e qualità tecnica al ruolo che l’Italia ha faticato a sostituire a livello internazionale, indipendentemente dal talento a disposizione.

La lunga attesa di Kvaratskhelia continua

Khvicha Kvaratskhelia è stato il miglior giocatore della Champions League in questa stagione e probabilmente la migliore ala del calcio mondiale nel 2025-26. Non andrà ai Mondiali.

La Georgia ha concluso al terzo posto nel girone di qualificazione UEFA, dietro a Spagna e Turchia, e la brillantezza individuale di Kvaratskhelia non è stata sufficiente a trascinarla oltre il traguardo.

Dovrà aspettare almeno altri quattro anni per il suo primo assaggio di una Coppa del Mondo, se la Georgia riuscirà a qualificarsi nel 2030.

Sulla fascia destra, Bryan Mbeumo offre a questa squadra una combinazione di ritmo, immediatezza e una costante minaccia di gol che il Camerun passerà l’estate a rovinare.

Il dibattito sugli attaccanti

Victor Osimhen guida la linea qui, sebbene l’argomentazione a favore di Robert Lewandowski in questa posizione sia altrettanto valida.

La dominanza fisica, il movimento e l’istinto da gol di Osimhen ai massimi livelli del calcio per club lo rendono una scelta naturale per un torneo di Coppa del Mondo, ma trascorrerà l’estate in disparte dopo la sconfitta della Nigeria agli spareggi.

Lewandowski, 37 anni, era in lacrime dopo che il campionato di qualificazione della Polonia si è concluso senza un posto in Nord America. Era quasi certamente la sua ultima occasione di giocare ai Mondiali, chiudendo una carriera nella quale è stato uno degli attaccanti più prolifici nella storia del calcio.

Scegliere tra loro per la posizione di unica punta è la scelta più difficile in questo XI.

Chi perde?

La competizione per i posti è così accanita che non è stato possibile includere diversi giocatori di vera qualità di livello mondiale.

Jan Oblak, portiere dell’Atletico Madrid e della Slovenia, sfiderebbe Donnarumma nella maggior parte delle altre conversazioni.

Benjamin Sesko, compagno di squadra sloveno dell’Oblak, è uno dei giovani attaccanti più interessanti d’Europa. Dusan Vlahovic è stato il talismano della Serbia in una campagna di qualificazione che alla fine si è conclusa con una delusione.

Ademola Lookman e Carlos Baleba danno al Camerun una qualità offensiva e di centrocampo che dovrebbe essere sul palco più grande.