Il vice allenatore del Liverpool Pep Lijnders è diventato parte integrante del successo del club negli ultimi sei anni, aiutando Jurgen Klopp a sviluppare una delle migliori squadre del mondo lavorando insieme.
Lijnders è entrato a far parte del Liverpool nel 2014, inizialmente assistendo Brendan Rodgers prima di lavorare con Klopp dopo che il nordirlandese è stato esonerato nell’ottobre 2015.
Sotto la guida di Klopp e con Lijnders dietro le quinte, il Liverpool da allora è riuscito a raggiungere tre finali di Champions League, oltre a consegnare il titolo di Premier League 2019/20 e una FA Cup e una League Cup.
Tuttavia, le cose sarebbero potute andare in modo molto diverso, come racconta Lijnders QuattroQuattroDue.
“Ero all’accademia del Porto dal 2007 e avevo iniziato a pensare a un passo successivo”, spiega Lijnders.
“[In 2013] Ho ricevuto un approccio dal Manchester United: Alex Ferguson e il suo assistente olandese Rene Meulensteen volevano portarmi al club. Sembrava davvero buono, ma pochi mesi dopo Ferguson si ritirò e l’opportunità fallì.
“Un anno dopo, il Liverpool ha mostrato interesse e sono diventato il loro allenatore under 16. Dopo un po’ ho iniziato a parlare con Brendan Rodgers, che era curioso di sapere come stavo implementando un sistema 3-4-3 nella mia squadra.
“Siamo andati d’accordo e nella mia seconda stagione [2015-16] Mi è stato chiesto di essere uno dei suoi assistenti”, aggiunge. “Ho imparato molto da lui, anche se è partito a ottobre. Ho mantenuto il mio ruolo di assistente quando è arrivato Jurgen Klopp e abbiamo sviluppato un legame molto forte”.
I due hanno trascorso un breve periodo separati mentre Klopp gestiva il Liverpool, con Lijnders che perseguiva i propri sogni manageriali rilevando la squadra olandese NEC nel gennaio 2018. Tuttavia, è stato esonerato alla fine della stagione, dopo aver fallito la promozione in Eredivisie.
Il 39enne nutre ancora l’ambizione di tornare un giorno alla dirigenza e ha in programma di sedersi con il suo agente per discutere le possibilità. In primo luogo, però, chiarisce che lavorare come assistente manager per chiunque altro oltre a Klopp semplicemente non accadrà.
“Assisterò solo Jurgen e Jurgen”, dice Lijnders. “Dopo questo progetto sarò il mio allenatore. Quando il nostro contratto scadrà, mi siederò con il mio agente e vedrò cosa c’è a disposizione. Per ora, il mio obiettivo è attaccare ogni partita che abbiamo davanti”.
