Kevin Keegan, una delle figure più iconiche e carismatiche della storia del calcio britannico, è morto all’età di 75 anni in seguito a una battaglia contro il cancro.
Due volte calciatore europeo dell’anno (vincitore del Pallone d’Oro nel 1978 e nel 1979), Keegan è stato una superstar globale il cui stile di gioco elettrico, entusiasmo contagioso e famosa permanente hanno definito un’era della cultura sportiva inglese.
Lascia la moglie, Jean, e le sue due figlie, con il presentatore di SkySports di Gosforth, Pete Graves, che dà la notizia tramite i social media a nome della famiglia.
Il Re
Nato ad Armthorpe, nello Yorkshire, nel 1951, Keegan ha iniziato la sua carriera allo Scunthorpe United prima di trasferirsi al Liverpool dopo che Bill Shankly lo ha notato nel 1971. Ad Anfield, si è trasformato da giovane promettente in un attaccante di livello mondiale, segnando 100 gol in 323 presenze e vincendo tre titoli di Prima Divisione, due Coppe UEFA, una FA Cup e la Coppa dei Campioni del 1977.
Con una mossa insolita per i giocatori inglesi dell’epoca, firmò per l’Amburgo nel 1977 e iniziò a consolidare il suo status di titano del calcio europeo. Mentre era in Germania, ha vinto due Palloni d’Oro consecutivi e ha portato la squadra tedesca al titolo della Bundesliga. Tornò in Inghilterra nel 1980, scioccando tutti firmando per Lawrie McMenemy al Southampton, che si stava appena affermando come club di altissimo livello.
Ha brillato sulla costa meridionale prima di coronare la sua carriera da giocatore con un periodo indimenticabile e vincente al Newcastle United, il club tifato da suo padre Joseph, Geordie, e un club con il quale il nome Keegan sarebbe stato per sempre legato.
A livello internazionale, Keegan ha collezionato 63 presenze, segnato 21 gol ed è stato il capitano della sua nazione, incarnando il cuore e l’orgoglio della nazionale negli anni ’70 e all’inizio degli anni ’80.
Gli anni dell’intrattenitore
La carriera manageriale di Keegan è stata assolutamente romantica e drammatica quanto i suoi giorni da giocatore, se non altrettanto di successo. Ritornato al Newcastle United come allenatore nel 1992, dopo essersi completamente escluso dal calcio per sette anni, salvò il club dalla retrocessione in terza divisione nell’ultima giornata della stagione 1991/92 prima di mettere insieme il suo famoso “Animatori” squadra al St James’ Park.
Keegan ha chiesto ai suoi giocatori un impegno totale nell’attaccare il calcio, ricordando loro regolarmente che i tifosi che spendono soldi guadagnati con fatica per i biglietti delle partite meritano di essere intrattenuti da ciò che vedono.
Ha portato il Newcastle sull’orlo del titolo di Premier League nel 1995-96 (sarebbe stata la prima vittoria di un titolo nella massima serie dal 1927), notoriamente regalando un vantaggio di 12 punti al Manchester United che è culminato nella sua famosa intervista “Love It” in diretta su SkySports mentre il titolo gli scivolava fuori dalla portata. Parlando con QuattroQuattroDue anni dopo ha detto “Non me ne pento nemmeno adesso.”
Aveva un rapporto unico con i tifosi del club, divenne famoso per aver firmato autografi per ore dopo l’allenamento sul terreno pubblico del Maiden Castle a Durham e parlò persino delle preoccupazioni dei fan per la vendita di Andy Cole sui gradini di St. James’ Park.
In seguito ha allenato il Fulham, il Manchester City e, ovviamente, la nazionale inglese. Ha annunciato il suo ritiro dal gioco nel 2005 e ha lavorato presso la “scuola di calcio Soccer Circus” di Glasgow.
Uomo dalle continue sorprese, Keegan è stato convinto a tornare ad allenare il Newcastle United nel gennaio 2008, scatenando scene di giubilo in tutta la città. Dopo un inizio difficile, ha registrato vittorie su Fulham, Tottenham Hotspur e Sunderland, mantenendo il suo record perfetto sui rivali locali del club nel derby del Tyne-Wear e portando il Newcastle in cima alla classifica del campionato.
Tuttavia, le voci di tensione con il proprietario Mike Ashley e il direttore del calcio Dennis Wise sono aumentate durante l’estate. Poco dopo la chiusura della finestra di trasferimento, ha rilasciato una dichiarazione in cui confermava di aver lasciato il club, affermando: “Un allenatore deve avere il diritto di gestire e che i club non dovrebbero imporre a nessun allenatore nessun giocatore che non vuole”. Keegan in seguito fece causa con successo ad Ashley per licenziamento ingiusto. Sarebbe il suo ultimo lavoro nella gestione.
In pensione, Keegan si ritirò quasi completamente dal calcio e dalla vita pubblica. In interviste occasionali, ha ammesso di non guardare molto la partita e di essere rimasto deluso dagli aspetti del calcio moderno. Gli ultimi anni lo hanno visto in tournée nei locali del Regno Unito con Pete Graves come parte di una serie “Evening With”. Doveva apparire in 11 sedi in tutto il paese tra novembre e febbraio.
La sua ultima apparizione pubblica è avvenuta il 31 maggio, opportunamente a Newcastle al Tyne Theatre, dove ha detto al pubblico: “Voglio dire addio [to Newcastle fans]. Non ne ho avuto la possibilità quando me ne sono andato l’ultima volta.”
Rispondendo alla richiesta dei fan di costruire una statua di Keegan fuori St James’ Park, Keegan ha preso le distanze dall’idea, dicendo: “La mia statua è il modo in cui le persone mi ricevono. Dovrai aspettare fino alla mia morte, temo”.
