La provincia basca di Gipuzkoa è famosa per la sua costa panoramica, i punti di interesse gastronomici e lo straordinario terreno montuoso.
Ma questa piccola area del nord della Spagna, con una popolazione di meno di un milione di abitanti, è diventata famosa anche per aver prodotto numerosi allenatori di calcio d’élite, tra cui quattro attuali allenatori della Premier League: Xabi Alonso, Mikel Arteta, Unai Emery e Andoni Iraola.
Ciò significava che c’erano più allenatori provenienti da Gipuzkoa che dall’Inghilterra nel fine settimana di apertura della stagione della Premier League, ponendo rinnovata attenzione sulla mancanza di allenatori cresciuti in casa nella massima serie.
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Perché ci sono così pochi allenatori inglesi in Premier League?
I tre uomini che sventolano la bandiera degli allenatori inglesi in Premier League sono Michael Carrick del Manchester United, l’allenatore del Coventry City Frank Lampard e l’allenatore dell’Ipswich Town Gary O’Neil.
Questo non è un fenomeno nuovo. Tornando indietro di 10 anni, all’inizio della stagione 2016/17, c’erano solo quattro allenatori inglesi: Eddie Howe del Bournemouth, Sean Dyche del Burnley, l’allenatore del Crystal Palace Alan Pardew e Mike Phelan dell’Hull City. Era lo stesso numero nel fine settimana di apertura della stagione 2021/22.
Guardando il campionato, solo 10 dei 24 club sono guidati da allenatori inglesi. Se questo sembra basso, potrebbe essere una sorpresa apprendere che anche questo non è un fenomeno nuovo. Solo nove squadre di seconda divisione avevano un allenatore inglese all’inizio della stagione 2016/17, mentre nel 2021/22 erano 10.
Ciò non include lo strano allenatore che è nato in Inghilterra e ha rappresentato un altro paese come giocatore, ma il punto resta valido: il numero di allenatori locali ai vertici del calcio nazionale è basso da qualche tempo.
Quando guardi alle identità dei tre inglesi che attualmente allenano in Premier League, inizi a capire perché.
Lampard e O’Neil sono entrambi entrati nella divisione con club promossi, anche se quest’ultimo è stato ingaggiato durante l’estate dopo che Kieran McKenna ha lasciato Ipswich. Nel frattempo, Carrick ha ottenuto l’incarico allo United solo dopo un periodo di prova come capo allenatore ad interim durante la seconda metà della scorsa stagione.
Nonostante due anni e mezzo generalmente positivi nel campionato con il Middlesbrough, è difficile credere che Carrick sarebbe stato preso in considerazione dalla gerarchia dell’Old Trafford se non avesse giocato per il club. Allo stesso modo, torniamo all’estate 2019 ed è improbabile che il Chelsea avrebbe ingaggiato l’allenatore che aveva appena portato il Derby County alla finale dei play-off di campionato nella sua prima stagione da dirigente se non fosse stato Lampard, una leggenda dei Blues.
Ciò suggerisce che, a meno che tu non sia un ex giocatore famoso, la strada più probabile per un boss di secondo livello verso la Premier League è promuovere la tua squadra. Ma nessuno degli attuali allenatori inglesi nel campionato è alla guida di uno dei favoriti per la promozione, quindi è un compito arduo per il raccolto attuale.
Si potrebbe pensare che se un allenatore si comporta abbastanza bene per un lungo periodo, prima o poi otterrebbe un ruolo in Premier League, ma raramente funziona in questo modo. Solo tre volte negli ultimi cinque anni un club di Premier League ha strappato un allenatore direttamente da un incarico in campionato: l’attacco dei Wolves per Rob Edwards dal Middlesbrough la scorsa stagione, il Chelsea ha assunto Enzo Maresca del Leicester City nell’estate 2024 (e l’italiano aveva appena portato i Foxes al titolo di seconda divisione) e il Southampton ha nominato l’allenatore del Luton Town Nathan Jones nel 2022.
In quel periodo, 14 diversi allenatori inglesi sono stati assunti dalle squadre della Premier League, ma solo quattro non erano stati precedentemente allenatori permanenti nella divisione. Quelli erano Steven Gerrard all’Aston Villa nel 2021, O’Neil al Bournemouth nel 2022, più Liam Rosenior e Carrick quest’anno. Ancora una volta, due di questi erano ex giocatori di grandi nomi, mentre Rosenior proveniva dal club gemello del Chelsea, lo Strasburgo.
Ciò dimostra che quasi tutte le strade per la gestione ai massimi livelli sono state chiuse. Allora perché è così?
Probabilmente la spiegazione più ovvia, anche se non l’unica, è che la posta in gioco è ora così alta ai vertici del gioco che i club non sono disposti a scommettere su allenatori non collaudati. Mentre le ricchezze offerte continuano a crescere, i proprietari delle squadre della Premier League cercano disperatamente di rimanere nella divisione, mentre i responsabili delle squadre di Championship cercano disperatamente di arrivarci.
Ciò significa che i volti nuovi raramente riescono a cavalcare la proverbiale giostra manageriale: negli ultimi cinque anni, Keith Andrews al Brentford e O’Neil al Bournemouth sono stati gli unici capi assunti a tempo indeterminato dai club della Premier League che stavano entrando nel loro primo ruolo a tempo pieno da numero 1.
Molti giovani allenatori hanno parlato della loro lotta per ottenere un lavoro. Dopo essere diventato allenatore del Cesena, squadra italiana di Serie B, a marzo, l’ex terzino sinistro dell’Inghilterra Ashley Cole ha dichiarato di essersi sentito “scoraggiato dalla mancanza di opportunità” nei club inglesi.
Ha detto a BBC Sport: “A loro piace lanciare la frase ‘non hai esperienza’. E io sono tipo, capisco quello che dici, sono d’accordo – ma come farò a fare esperienza?”
“Questa è la battaglia che devi combattere come numero due per sei o sette anni: devi fare un atto di fede, ma anche un club deve fare un atto di fede”.
L’ex compagno di squadra di Cole al Chelsea e all’Inghilterra, John Terry, ha fatto eco a questi sentimenti l’anno scorso. “È davvero scoraggiante, in realtà”, ha detto a BBC Sport. “Io stesso ho fatto colloqui per alcuni lavori e non li ho ottenuti a causa della mia mancanza di esperienza come numero uno, ma essendo il capitano del Chelsea e del mio paese, non sono sicuro che si possa fare molto di più in termini di guida di squadre e persone”.
Terry possiede una licenza Pro UEFA, il che ci porta ad un altro fattore che contribuisce. Qui, l’Inghilterra è tradizionalmente rimasta indietro rispetto alle altre principali nazioni europee, con a Custode un rapporto del 2017 indicava che 1.796 persone in questo paese possedevano una patente Pro o A, rispetto alle 15.089 della Spagna. Nel 2021, la FA ha rivelato che meno di 500 allenatori avevano completato la licenza Pro con England Football.
Con un numero limitato di allenatori inglesi qualificati in offerta e club non disposti a scommettere su quelli che hanno i badge necessari, non sorprende che così pochi riescano ad allenarsi in Premier League.
Confrontatelo con la Spagna, dove 12 dei 20 club della Liga sono gestiti da spagnoli, mentre la nazionale ha vinto Euro 2024 e Coppa del Mondo 2026 sotto la guida di Luis de la Fuente, che ha guidato le squadre della fascia d’età del paese per quasi un decennio.
Nel frattempo, nonostante Gareth Southgate abbia goduto di un relativo successo dopo essere stato promosso dall’Inghilterra Under 21 a capo allenatore senior, la FA lo ha sostituito con Thomas Tuchel nel 2024 per vincere la Coppa del Mondo, suggerendo che nessun allenatore locale avrebbe potuto raggiungere quell’obiettivo.
Tutto si aggiunge a una questione culturale più ampia che parte dall’alto. Mentre la FA e il campionato nazionale spagnolo si impegnano a dare opportunità agli allenatori cresciuti in casa, ciò è di secondaria importanza in Inghilterra. Questa mentalità è radicata da così tanto tempo che è difficile vederla cambiare.
Non c’è da stupirsi che gli allenatori baschi siano più numerosi dei loro omologhi inglesi in Premier League.
