La “partita eccezionale” di Ipswich contro il Southampton è un passo nella giusta direzione, afferma McKenna

Kieran McKenna ha descritto il pareggio di Ipswich Town contro il Southampton come “una partita eccezionale” mentre la sua squadra si avvicinava sempre di più alla promozione automatica dal campionato.

Martedì l’Ipswich ha pareggiato 2-2 con i Saints al St. Mary’s, con il pareggio di Jack Clarke all’87° minuto che ha assicurato loro di avere il destino nelle proprie mani in vista dell’ultima giornata.

Wes Burns aveva portato i Tractor Boys in vantaggio all’inizio del secondo tempo prima che Ryan Manning pareggiasse con una punizione deviata dal limite dell’area 10 minuti più tardi.

Il Southampton ha poi preso il comando all’80 ‘con Cyle Larin, ma il sostituto Clarke è uscito dalla panchina per individuare brillantemente l’angolo in basso a sinistra nelle fasi finali.

È un risultato che mette Ipswich al posto di guida per un ritorno immediato in Premier League, con la squadra di McKenna un punto di vantaggio sul Millwall al terzo posto e due davanti al Middlesbrough un posto più indietro prima di affrontare il Queens Park Rangers nell’ultima giornata.

Il supercomputer Opta ha assegnato a Ipswich una probabilità del 74,5% di unirsi ai campioni del Coventry City nella massima serie, e McKenna crede che la sua squadra sia in una buona posizione per affrontare questo importantissimo scontro.

“Ho pensato che fosse una partita di calcio eccezionale, sicuramente una delle migliori ai miei tempi qui, sicuramente nel campionato”, ha detto McKenna.

“Ho adorato la nostra prestazione, a dire il vero. Farcela in questa fase della stagione qui, con la forma in cui si trovano, penso che sia un ottimo segno per capire a che punto siamo come gruppo.”

Ipswich è andato vicino a strappare tutti e tre i punti nei tempi di recupero e quasi ad assicurarsi la promozione grazie alla loro differenza reti superiore, ma Daniel Peretz ha prodotto una straordinaria parata per respingere il tentativo di Clarke che sembrava destinato all’incrocio dei pali.

“Probabilmente non potrai avvicinarti molto di più alla promozione di quanto lo fossimo noi alla fine”, ha aggiunto McKenna.

“Era una questione di pochi centimetri prima che la palla finisse in rete, ma mi è piaciuto il punto in cui eravamo e non vedo l’ora che arrivi sabato”.

Il Southampton, intanto, non potrà più essere promosso automaticamente in Premier League, ma lo stallo gli ha assicurato un posto agli spareggi.

La squadra di Tonda Eckert ha reagito brillantemente alla sconfitta in semifinale di FA Cup contro il Manchester City, dove una rete di Nico Gonzalez all’87’ ha regalato alla sua squadra il passaggio del turno.

Ipswich, Millwall e Middlesbrough hanno ora almeno un posto assicurato tra i primi sei, anche se uno verrà automaticamente promosso nell’ultima giornata, con Wrexham, Hull City e Derby County rimasti a lottare per il posto finale degli spareggi.

Il Southampton è ora imbattuto da 18 partite di campionato (V13 P5). Solo due volte nella storia del campionato hanno disputato un periodo più lungo, disputando 19 partite da settembre a dicembre 1921 e 22 partite da settembre 2023 a febbraio 2024.

E anche se Eckert era deluso di non portare le loro speranze di promozione automatica all’ultima partita della stagione, ha fatto eco ai pensieri di McKenna sulla gara nel suo insieme.

“È un momento cruciale adesso e non riguarda solo noi, è lo stesso per Ipswich, ma avete appena visto la dedizione e abbiamo provato di tutto per vincere la partita del calcio”, ha detto Eckert.

“Adesso abbiamo chiarezza e dobbiamo prepararci per i play-off.

“Mi sarebbe piaciuta la partita se avessimo ottenuto i tre punti, ma se vuoi fare pubblicità per il campionato, penso che fosse la partita da guardare”.