L’Aston Villa ha sostanzialmente firmato un nuovissimo XI titolare durante l’estate: quasi dovevano farlo.
È stato un periodo di cambiamenti sostanziali per i Villans, che hanno perso Amadou Onana per un infortunio al legamento crociato anteriore durante la Coppa del Mondo, Youri Tielemans per il Manchester United, Ezri Konsa per l’Arsenal, Ollie Watkins per l’Al-Hilal e Morgan Rogers ed Emiliano Martinez per il Chelsea. La spina dorsale della squadra è stata strappata via.
Con una serie di uscite e entrate, ci sarebbe sempre stato un periodo di transizione. Un momento in cui i nuovi giocatori devono mettersi al passo con i nuovi compagni di squadra e con le esigenze che derivano dal lavorare sotto un nuovo manager. Ciò, ovviamente, si riflette nella posizione di Villa in campionato.
L’Aston Villa ha aggiornato Ollie Watkins quest’estate
Dopo le prime sei partite, Villa si trova al 16° posto con soli cinque punti a suo nome. In verità, rispecchia l’inizio della stagione 2025/26, dove hanno guadagnato sei punti nello stesso periodo. Detto questo, questo è un terreno nuovo per Emery e Villa. Un simile sconvolgimento della squadra avrebbe sempre presentato problemi iniziali.
E mentre Taylor Harwood-Bellis non è dello stesso livello di Konsa, e Joao Gomes ha un profilo diverso da Tielemans, c’è da sostenere che Villa si è migliorata nell’ultimo terzo.
Nicolas Jackson è passato al Chelsea nel 2023. Il nazionale senegalese ha vissuto una seconda stagione fruttuosa in Spagna con il Villarreal, dove ha segnato 12 gol e fornito quattro assist nonostante abbia giocato solo 16 partite di campionato da titolare. Un coinvolgimento diretto in rete ogni 100 minuti circa è stato un ritorno solido.
È giusto dire che l’incantesimo di Jackson allo Stamford Bridge non è andato proprio secondo i piani. Certo, in due stagioni di Premier League, ha segnato 24 gol e fornito 10 assist. Tuttavia, la cattiva disciplina rovinò il suo tempo trascorso nella zona ovest di Londra. Un periodo in prestito al Bayern Monaco non ha fatto molti favori al 25enne. Beh, quando sei in secondo piano rispetto a Harry Kane, c’è da aspettarselo.
Anche così, otto gol e un assist in 1004 minuti di azione della Bundesliga non sono da ridere. Tuttavia, Jackson non è mai sembrato del tutto a suo agio in Baviera. Aveva bisogno di un club in cui fosse la prima scelta per ritrovare la sua forma migliore, e anche se è ancora agli inizi; il sicario senegalese sembra a suo agio in prima linea al Villa.
Riempire il posto di Watkins sarebbe sempre stato più facile a dirsi che a farsi. La stella inglese ha segnato almeno 15 gol in campionato in ciascuna delle sue ultime quattro stagioni al Villa Park. Il 30enne ha affrontato un inizio difficile nella stagione 2025/26, segnando solo tre gol in campionato prima di Natale, ma si è ripreso nella seconda metà della stagione, segnando infine 16 gol nel suo ultimo anno al club.
Anche così, Jackson ha segnato più gol dopo sei partite di campionato in questa stagione (2) di quanto Watkins sia riuscito a fare dopo le sue prime 13 presenze in Premier League la scorsa stagione (1). Ha anche segnato tre gol in due partite di Champions League.
L’acquisto estivo offre anche di più nell’ultimo terzo rispetto a Watkins nella stagione precedente. Questo non vuol dire che Watkins sia stato deludente la scorsa stagione. Al contrario, i suoi gol e i suoi assist sono stati fondamentali perché Villa si è assicurata un piazzamento tra i primi quattro e ha conquistato la gloria dell’Europa League a spese del Friburgo, squadra della Bundesliga.
La differenza è che Jackson offre qualcosa in più sulla palla rispetto a Watkins in un’area chiave. Mentre quest’ultimo opera come un finalizzatore low-touch, aspettando occasioni nell’area avversaria, il primo è felice di spostarsi in prima linea, trascinare i marcatori fuori posizione e, nel processo, aprire spazio da sfruttare per i compagni di squadra.
Ciò è particolarmente efficace se si considera l’acquisto di Johan Manzambi, lo svizzero, un centrocampista dinamico e formidabile che ha segnato un gol e fornito due assist in campionato.
Pertanto, non è certo una sorpresa che Jackson stia registrando una media di più tocchi su 90 in questa stagione (33,7) rispetto all’ultima volta Watkins (28). Anche in questo caso, il primo ha registrato una media solo marginalmente inferiore di tocchi all’interno dell’area avversaria ogni 90 (5,4) rispetto al secondo nella stagione 2025/26 (5,6). Jackson può allontanarsi sulle fasce, ma è attivo in area di rigore quanto il suo predecessore.
È anche pronto a premere il grilletto più frequentemente rispetto all’ex Villa, con i tiri di Jackson per 90 più alti (2,8) rispetto a Watkins (2,2). Con dribbling più riusciti per 90 (da 2,6 a 0,8), occasioni create per 90 (da 0,9 a 0,7), passaggi per 90 (da 16,1 a 15) e una migliore percentuale di passaggi riusciti (da 80,9% a 72,7%), Emery ha un attaccante più completo da invocare nel suo modulo preferito 4-2-3-1.
La partenza di Watkins è stata dura da digerire per i fan di Villa. Era diventato un pilastro per la squadra delle Midlands dopo il suo arrivo nel 2020 dal Brentford, e quasi sempre presente dato il suo impressionante record di infortuni.
Eppure le partenze di Tielemans, Rogers e Watkins hanno richiesto un ripensamento tattico. Emery aveva bisogno di un attaccante che offrisse l’immediatezza di Rogers e la capacità di segnare gol di Watkins. In Jackson, ha il meglio di entrambi, offrendo a Emery la notevole flessibilità offensiva che amplificherà l’imprevedibilità offensiva di Villa, mentre con Watkins era un po’ più unidimensionale.
Solo per questo motivo, Jackson può essere visto come un aggiornamento di Watkins. Il tempo dirà se l’acquisto del record del club supera davvero gli standard fissati dal recente miglior marcatore di Villa.
