Anche al Wembley Stadium, non puoi non notare il nord di due set di fan di Sheffield e del Nord Est. È nei bricioli dello Yorkshire su prezzi e ritardi VAR. È nel “Fook” nei canti di Sunderland End di “Il tuo sostegno è fottutamente di merda”. In questa finale di play-off del 2025, tuttavia, anche quell’orgoglio provinciale era in campo.
Parla intorno alla partita di £ 220 milioni, o qualunque cosa quella somma sia stata gonfiata dall’espansione del fischio finale, è spesso focalizzato sulle superstar di ogni squadra: Gus Hamer, Jobe Bellingham et al. È un evento globale; Un rito di passaggio nella Premier League, che la maggior parte delle entità globale, e quindi non c’è molto spazio nella narrazione per i legami locali.
Sollevo le mani: ho preso in considerazione brevemente la scrittura di un articolo sotto il titolo, “La visione dell’euro di Sunderland ha le lame che chiedono:” Che diavolo è appena successo? “”prima di rendermi conto che lo stavo scrivendo praticamente solo per quel titolo. Sì, Sunderland ha mostrato assunzioni astute dall’estero. Ma la loro firma di giovani talenti dall’estero, il cui valore sarà stato aumentato solo dalla promozione del club in Premier League, è solo una parte della storia di Sunderland – e probabilmente non la più importante.
A capitalizzare a Wembley c’era Dan Neil, un giocatore dell’Accademia nato a South Shields, che stava facendo la sua apparizione per la prima squadra del 197 ° per il club, il suo club. Dan Neil ha 23 anni. Quel numero da solo rivela un sorprendente livello di coerenza per un centrocampista della sua età, e sebbene questa non sia stata una delle migliori esibizioni di Neil, specialmente nel contesto di un’eccellente stagione per il giovane leader dei Black Cats, ha portato le emozioni e i sogni di ogni sostenitore dagli stand in campo.
Non era solo lui, però. Dopo una stagione difficile, con domande sulle sue esibizioni, il portiere Anthony Patterson si è più che riscattata facendo due salvataggi davvero fantastici-salvataggi vincitori della promozione-alle due estremità della partita e dello stadio. Viene da North Shields. Chris Rigg, che non può bere legalmente per altre settimane, ma ha guadagnato la fede di Regis Le Bris di avviarlo dopo un’impressionante prima stagione, è nato a Hebburn nel (oh dio) del 2007, non lontano dallo stadio della luce, dove Sunderland aveva appena vinto la promozione sotto Roy Keane.
E poi, ovviamente, c’è il marcatore. Il vincitore della partita. L’uomo – no, il ragazzo – che ha inviato Sunderland nella Premier League con il suo ultimo calcio in assoluto per il club con cui è cresciuto, prima di volare a sud per unirsi ai gabbiani. Tommy Watson è entrato in scena con un tale potere elettrico sei mesi fa che non è stata una grande sorpresa vedere Brighton Swoop per lui all’inizio di aprile, pagando una commissione che si pensa fosse vicino a £ 10 milioni per un adolescente che, a quel punto, aveva fatto un totale di sette inizi senior nella sua carriera. Il suo squisito traguardo di fermo per vincere la partita per Sunderland è stato perfettamente posizionato per l’addio perfetto.
Neil, Patterson, Rigg e Watson sono nati tutti entro 10 miglia dal terreno di casa di Sunderland. Questo è il tipo di fatto pub-Quiz che appartiene agli anni ’50 e ’60, non a una squadra con una media incredibilmente giovane di 23, che gioca nel 2025. Per tutti i lampi di brillante Pass ugualmente stupendo, è la più antica delle storie nel cuore: i ragazzi locali fatti bene.
Per alcuni di questi ragazzi, questo sarà il momento clou delle loro carriere di Sunderland, e lo intendo davvero come positivo. Se sei Dan Neil (e sì, merita sempre uno status di due nomi), non capitano il tuo club di casa per la promozione sotto l’Arco fornire una memoria più duratura che potenzialmente aiutarli a sopravvivere inaspettatamente a una stagione nella massima volo?
A giudicare dalle sue parole nel programma, lo direi. “Significa assolutamente tutto”, ha detto Neil di indossare la fascia da braccio a Wembley. “Sogni le cose quando sei un bambino – fai il tuo debutto, segnando il tuo primo obiettivo – ma penso che Walking Your Boyhood Club fuori a Wembley sia qualcosa che non sogni nemmeno perché è troppo bello per essere vero.”
Dall’altra parte della moneta, c’è Chris Wilder. Il manager di Sheffield United era un sostenitore delle lame per fanciullezza, poi suonò per loro in mezzo decennio, e molti anni dopo fu tra la folla mentre perse negli spareggi del 2003 contro i lupi (quando lui stesso gestiva Halifax) e gli spareggi del 2009 a Burnley (mentre gestiva Oxford). Canta CHIP BANTY grasso Nel pub con i sostenitori dopo una grande vittoria del derby Steel City e conosce il dolore di questa sconfitta meglio di chiunque altro. “Abbiamo avuto l’opportunità di cambiare la narrazione attorno agli spareggi e non l’abbiamo presa”, ha riflettuto dopo quella partita. “Ci vorrà un bel po ‘di tempo per superarlo.” Lui più della maggior parte.
Ma la disperazione di un fan è il delirio di un altro. Di fronte a oltre 35.000 Mackem in viaggio, Sunderland ha vinto il dispositivo più prezioso del calcio con una squadra guidata da una squadra e un risultato vinto da una manciata di eroi della città natale. Non dirò che questo è il calcio, ma è quello che si trattava. E man mano che il costo dell’ingresso in Premier League diventa sempre più alto, è bello ricordarlo.
