Il Ct della Croazia Zlatko Dalic ritiene che l’astro nascente Josko Gvardiol abbia fatto abbastanza per meritarsi il premio per i giovani giocatori della Coppa del Mondo, succedendo a Kylian Mbappé.
Gvardiol ha segnato per aiutare la Croazia a battere il Marocco 2-1 nello spareggio per il terzo posto, guadagnandosi anche l’onore di migliore in campo, e domani scoprirà se ha vinto il premio per giovani giocatori del torneo – Mbappé l’ha vinto nel 2018.
Il 20enne ha impressionato molto al centro della difesa croata durante il torneo.
“Credo che Josko meriti un tale premio – per me è il migliore”, ha detto Dalic. “Deve essere in competizione per questo – di solito gli attaccanti sono considerati per questo premio, ma Josko ha dimostrato che i difensori se lo meritano, e credo che se lo meriti.
“Oggi è stata una partita difficile – il Marocco era esausto, ma ha lottato fino all’ultimo minuto, mi ricordano quattro anni fa. Questa è stata la partita più emozionante del Mondiale per noi – quando abbiamo sentito l’arbitro fischio, è stata la fine di un viaggio per noi.
“Abbiamo avuto momenti difficili, ma i miei giocatori non hanno risparmiato sforzi, e questi sono i momenti per cui viviamo, lavoriamo, ci alleniamo. Ora siamo tra i migliori tre al mondo: è come se avessimo vinto l’oro .”
Lo stesso Gvardiol ha sminuito i discorsi sulla vittoria del premio per i giovani in una conferenza stampa breve e senza fronzoli, in cui è sembrato irritato per due volte che gli è stato chiesto della semifinale contro l’Argentina, e anche il famoso momento in cui Lionel Messi gli è sfuggito per il terzo gol durante quella partita.
“La partita con l’Argentina è alle spalle, non vorrei tornare a quella partita”, ha detto. “Siamo tornati in campo, sapevamo di dover essere concentrati e la partita di oggi ha dimostrato che meritavamo la medaglia di bronzo.
“Non sono interessato a nessun premio del giovane giocatore. Quello che mi interessa è la medaglia di bronzo. Se ottengo questo premio, sarò insieme ai giocatori che l’hanno ricevuto in passato – altrimenti sarò felice con la medaglia di bronzo abbiamo vinto”.
Il boss del Marocco Walid Regragui afferma che la sua squadra dovrebbe essere orgogliosa dei risultati ottenuti in questa Coppa del Mondo, nonostante abbia perso lo spareggio per il terzo posto. In questo torneo, la sua squadra è diventata la prima squadra africana a raggiungere le semifinali, anche se il Marocco non raggiungeva nemmeno le semifinali della Coppa d’Africa dal 2004.
“Ovviamente i giocatori sono delusi, ma quando ci sveglieremo domani, ci renderemo conto di quello che abbiamo ottenuto”, ha detto. “Onestamente non cambierei nulla di ciò che abbiamo fatto durante questa Coppa del Mondo: prima avevamo una probabilità dello 0,01% di vincere questa Coppa del Mondo, ma siamo riusciti a passare alle semifinali, abbiamo giocato contro alcune delle potenze.
“Ora siamo una delle prime quattro squadre al mondo: se me lo avessi detto prima, se avessi detto che il Marocco sarebbe stato il numero quattro al mondo, l’avrei accettato subito. Sognavamo di passare il turno la fase a gironi e siamo arrivati alle semifinali.
“Un giorno abbiamo l’obiettivo di vincere la Coppa del Mondo e abbiamo imparato molto, speriamo che anche altre squadre africane seguano il nostro esempio. Gli africani amano il calcio e abbiamo dimostrato di poter andare faccia a faccia con le migliori squadre. Il calcio fa sognare, fa sognare i bambini, dà loro speranza.In Marocco, in tanti paesi del mondo, abbiamo permesso ai bambini di sognare.
“Abbiamo alzato l’asticella e le aspettative dei nostri tifosi saranno alte ora, ma abbiamo ottenuto un risultato fantastico e vogliamo farlo di nuovo.
“Vogliamo superare il primo turno ogni volta, raggiungere gli ottavi di finale o i quarti di finale ogni volta. Se continuiamo a farlo, un giorno potremo vincerlo. Perché le squadre europee lo fanno sempre? Perché loro hai esperienza, riescono regolarmente a superare e attraverso quell’esperienza impari.
“Abbiamo dimostrato che è possibile andare lontano in questa competizione con il duro lavoro e la voglia. Questo deve dare l’esempio per il futuro, che sia il Marocco o un altro paese africano, in modo che un giorno una squadra possa realizzare il sogno di tutti gli africani .
“Penso che ora siamo una delle migliori generazioni africane di sempre perché abbiamo raggiunto le semifinali, ma ho detto ai giocatori che se vogliono entrare nella storia, devono vincere la Coppa d’Africa. Ciò significherebbe che sono la migliore generazione di sempre in Africa, finché qualcuno non vincerà la Coppa del Mondo. Prima di essere il re del mondo, devi dominare il tuo continente”.
