Quando la Spagna ha iniziato il suo tilt per Euro 2024, pochi l’avevano etichettata come i futuri vincitori, dato che Francia, Inghilterra e la Germania ospitante erano davanti a loro nelle quote dei bookmaker.
Ma dopo una fase a gironi forte, in cui Croazia, Italia e Albania sono state tutte spazzate via senza che venisse subito un gol, le aspettative sono state ribaltate.
Uno degli aspetti migliori dei tornei di calcio è spesso l’emergere di un nuovo nome sulla scena mondiale – e a Lamine Yamal, la Spagna ha avuto esattamente questo, con le sublimi prestazioni dell’adolescente che illuminano la competizione e rinvigoriscono la sua squadra.
Merino sull’emergere e il ruolo di Yamal quest’estate
“Era irreale”, racconta il centrocampista dell’Arsenal e della Spagna Mikel Merino QuattroQuattroDue. “Non ho mai visto una cosa del genere: avevo solo 16 anni e giocavo con una nazionale come la Spagna.
“È stato strano testimoniare anche per il resto della squadra, perché da un lato sai che avere 16 anni e giocare a quel livello, e con quella pressione, non è normale.
“Ma d’altra parte, vedevi quanto si divertiva ogni singolo giorno. Era come, ‘OK, questo ragazzo è semplicemente troppo bravo e continua a giocare come se non gli importasse nulla al mondo.’
“Si stava semplicemente divertendo.”
Nei due anni trascorsi da quando la Spagna ha vinto Euro 2024, Yamal ha dimostrato di non essere un fuoco di paglia, aiutando il Barcellona a vincere due titoli consecutivi della Liga e venendo nominato secondo Pallone d’Oro l’anno scorso.
Tutto è pronto, quindi, perché Yamal possa brillare sul palco più importante di tutta quest’estate, mentre cerca di superare i suoi recenti problemi di infortunio e guidare la Spagna alla Coppa del Mondo.
“È maturato molto dagli Europei”, continua Merino. “Adesso è un giocatore molto migliore di prima, anche se è difficile.
Yamal compirà 19 anni nella settimana che precederà la finale di quest’estate e Merino sa che l’esperienza collettiva della squadra sarà fondamentale per ottenere il massimo dal ragazzo.
“È un giocatore eccezionale, probabilmente il migliore al mondo in questo momento, ma non è l’unico giocatore che ha bisogno di esibirsi: non può farlo da solo.
“Direi che la nostra più grande forza è che siamo come un collettivo e giochiamo come una squadra. Lui è una parte importante di un puzzle più grande”.
