Garry Gray ha vinto più medaglie della maggior parte dei calciatori di alto livello. Non male per un uomo in kit.
Attraverso i suoi ruoli al Fulham e al Chelsea, Gray ha trascorso tutta la sua età adulta fianco a fianco con calciatori e allenatori di fama mondiale. Lavorando con artisti del calibro di Kevin Keegan, Jose Mourinho e Carlo Ancelotti, Gray ha un’intuizione che farebbe invidia a un giovane allenatore.
“Tutto è iniziato al Fulham quando avevo 16 anni”, racconta QuattroQuattroDue. “Mia nonna mi ha scritto per chiedere un’esperienza lavorativa e alla fine sono rimasta 11 anni. Ho visto la crescita del Fulham fino alla Premier League”.
La vita di un uomo in kit può essere dura. Gray lavorava 12 ore al giorno, sei giorni alla settimana, occupandosi delle esigenze dei giocatori e di migliaia di pezzi di equipaggiamento da partita. “La cosa più importante è l’organizzazione: in pratica ti prendi cura di 30 bambini”, ride. “Devi fare tutto per loro.”
Gli errori nel suo gioco possono essere costosi. “Quando Clint Dempsey è arrivato dall’America al Fulham nel 2007, è stato uno dei primi giocatori ad avere solette speciali”, ricorda Grey, “e in una delle sue prime trasferte me le sono dimenticate. Ha detto che non poteva giocare senza di loro. Il fisioterapista ha dovuto realizzare nuove solette con una sorta di nastro adesivo e schiuma. Ha giocato in quelli.
Prima della stagione 2009-10, Gray è passato dal Fulham ai vicini del Chelsea. “Ricordo il mio primo giorno”, dice. “Sono entrato nel camerino e davanti a me c’erano Michael Ballack, John Terry, Didier Drogba e Frank Lampard. Poi è entrato Ancelotti. Ho pensato ‘Wow!’”
La vittoria del Chelsea nella finale di Champions League 2012 contro il Bayern Monaco, a Monaco, è un momento speciale. “È stato uno dei giorni più belli della mia vita”, afferma Grey. “Nessuno riusciva a dormire, quindi tutti si sono alzati all’alba, hanno fatto colazione, poi siamo saliti sulla terrazza sul tetto. Era una delle atmosfere più rilassate che avessi mai visto prima di una partita di calcio.
“Ho solo pensato tra me e me, ‘Lo vinceranno’. Quel giorno i ragazzi si sentivano così bene con loro”. Gray ha fatto centro: il Chelsea ha vinto ai rigori. “Quando Didier ha segnato il calcio vincente è stato incredibile – ho ancora la sua maglia, in realtà.”
Gray ha le medaglie dei vincitori di Champions League, Premier League e FA Cup. “Non male per sistemare il kit, vero?” Lui sorride. “Aaron Hughes e Chris Baird scherzano dicendo che ho vinto più di loro messi insieme”.
Ora un agente di calcio con licenza completa, Gray deve ringraziare i suoi giorni da kit man per uno straordinario libro di contatti. Sorridendo, rivela: “Probabilmente ho contatti migliori essendo un uomo di kit rispetto ad alcuni agenti di grandi aziende”.
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