L’icona del Portogallo, del Porto e del Real Madrid si ritira con un messaggio emozionante

La leggenda portoghese Pepe ha offerto “un abbraccio di gratitudine” ai suoi amici e familiari in un video di 33 minuti in cui annuncia il suo ritiro dopo 878 presenze tra club e nazionali.

Il 41enne ha detto di aver “davvero creduto” che il Portogallo avrebbe vinto gli Europei UEFA del 2024 di quest’estate, dove è diventato il giocatore più anziano a prendere parte alla fase finale, e ha ammesso di aver “lacrimato di impotenza” quando i campioni del 2016 sono stati eliminati dalla Francia ai rigori nei quarti di finale.

La vittoria nella competizione portoghese, la Taca de Portugal, è stata l’ultima partita di Pepe in una squadra di club della sua carriera, che comprendeva tre titoli della UEFA Champions League durante la sua permanenza al Real Madrid tra il 2007 e il 2017.

Statistiche di Pepe

Pepe ha iniziato la sua carriera con la squadra portoghese del Maritimo nel 2002, trasferendosi al Porto nel 2004. “Alla mia prima visita, quando sono andato all’ufficio dell’FC Porto, il presidente mi ha aperto la tenda, ha alzato le tapparelle e mi ha detto ‘quella sarà casa tua’”, ha ricordato Pepe.

“[The chairman added] “Benvenuti, spero che sarete molto felici all’FC Porto. La vostra felicità sarà la nostra”. Ricordo quelle parole, le partite che ho giocato all’Estadio do Dragão. È stato un club che mi ha messo sotto i riflettori del calcio europeo”.

Dopo tre stagioni impressionanti con il Porto, il Madrid ha ingaggiato Pepe per circa £26,7 milioni. Ha continuato a vincere quella tripletta di trofei della Champions League e tre titoli della Liga tra i suoi riconoscimenti con il club di maggior successo in Europa prima di trascorrere una stagione in Turchia con il Besiktas.

Ha trascorso gli ultimi cinque anni della sua carriera da giocatore nel Porto, vincendo 34 trofei, tra cui cinque titoli portoghesi.

Portogallo: Pepe caps

Nato e cresciuto in Brasile, Pepe è diventato cittadino portoghese nell’agosto del 2007 e più tardi nello stesso mese ha collezionato per la prima volta la nazionale portoghese.

Solo Cristiano Ronaldo, con 212 presenze, e Joao Moutinho, con 146, hanno collezionato più presenze con la Selecao delle 141 di Pepe.

Il difensore centrale ha ringraziato il suo agente Jorge Mendes e i suoi rappresentanti, definendo sua madre “essenziale nel mio percorso perché mi ha permesso di volare verso il mio sogno, che era quello di diventare un calciatore professionista”.

“Mia moglie era a casa in mia assenza [and I thank] i miei figli per aver creduto in me, per essere stati un sostegno fondamentale nella mia vita, per avermi sostenuto quando sono uscito di casa per giocare”, ha aggiunto Pepe.

Il centrocampista del Porto Marko Grujic ha definito Pepe “un grande personaggio nello spogliatoio” e “un vero capitano”. “Certo che ci mancherà un giocatore come lui”, ha aggiunto Grujic, tramite Ojogo.

“Questo club deve convivere con quello che ha. I giocatori più anziani, come me, cercheranno di aiutare i più giovani e fare come ha fatto Pepe.”