Lionel Messi: il ragazzo di Rosario che divenne la più grande storia del calcio

Ora che la carriera internazionale di Lionel Messi è giunta al termine, ci saranno infinite discussioni sui record.

Le persone conteranno i goal. Conteranno gli assist. Conteranno le presenze. Conteranno i trofei.

Il problema è che nessuno di questi numeri spiega veramente cosa abbia significato Messi per l’Argentina. O al calcio.

Perché a differenza della maggior parte dei grandi giocatori, il viaggio internazionale di Messi non è stato caratterizzato da un successo ininterrotto. È stato definito da lotta, aspettativa, crepacuore e redenzione. Questo è ciò che lo ha reso indimenticabile.

Il fardello che nessun altro ha dovuto portare

Dal momento in cui Messi è emerso, ha ereditato una sfida impossibile. Non ci si aspettava semplicemente che diventasse grande. Doveva diventare Diego Maradona.

Ogni tocco è stato confrontato. Ogni fallimento veniva amplificato. Ogni sconfitta diventava una crisi nazionale. Per anni è sembrato ingiusto.

Messi avrebbe fornito prestazioni brillanti, ma le discussioni sarebbero inevitabilmente tornate a una domanda: avrebbe potuto vincere un trofeo importante per l’Argentina?

La pressione divenne soffocante. Finale di Copa América persa. Una finale di Coppa del Mondo persa nel 2014. Quasi incidenti ed uscite dolorose.

A volte, sembrava che un giocatore capace di far sembrare il calcio senza sforzo stesse portando il peso di un intero paese.

La svolta ha cambiato tutto

La storia spesso ricorda più chiaramente la fine che l’inizio, e questa è una fortuna per Messi.

Perché alla fine la storia è cambiata. Il trionfo dell’Argentina in Copa América nel 2021 ha fatto molto più che porre fine alla mancanza di trofei. Ha trasformato la narrazione. La vittoria ha rimosso l’ultimo argomento usato contro di lui.

All’improvviso, Messi non era più la superstar che non era all’altezza del suo paese. Era un campione.

E una volta scomparsa quella barriera, tutto sembrava scorrere in modo più naturale. Seguì una seconda Copa América. Poi è arrivato il Qatar. Poi venne l’immortalità.

La Coppa del Mondo ha completato il quadro

Ci sono calciatori che vincono i Mondiali. Ci sono calciatori che definiscono i Mondiali. Messi ha fatto entrambe le cose.

Il torneo del 2022 sembrava quasi scritto nella sua perfezione. La sconfitta shock dell’apertura. La ripresa. Il dramma. La finale. L’immagine di Messi che finalmente solleva il trofeo che gli era sfuggito per tutta la sua carriera.

Il calcio raramente offre finali accurati. Eppure, in qualche modo, il più grande giocatore della sua generazione ne ha ricevuto uno. Non è stata semplicemente una vittoria.

Era la chiusura.

Perché il successo internazionale di Messi ha significato di più

Molte leggende hanno avuto la fortuna di giocare per le squadre nazionali dominanti. Il viaggio di Messi è stato diverso.

L’Argentina era forte, spesso molto forte, ma c’erano lunghi periodi in cui sembrava destinata a fallire in modo straziante. Ecco perché i trionfi finali hanno avuto una risonanza così profonda.

I tifosi avevano vissuto le delusioni insieme a lui. I fallimenti hanno fatto sembrare più grandi le vittorie. Le battute d’arresto hanno reso i festeggiamenti più ricchi.

La sua carriera internazionale è diventata una lezione di tenacia per ogni atleta che sia mai emerso o emergerà.

Più di un numero dieci

Ciò che ha distinto Messi in campo non è stata solo la sua abilità.

Innumerevoli giocatori possiedono abilità straordinarie. Pochissimi possiedono la sua coerenza.

Per quasi due decenni l’Argentina ha potuto contare su di lui. Allenatori diversi. Compagni di squadra diversi. Diversi sistemi tattici. L’eccellenza è rimasta. Si è evoluto da dribblatore adolescente esplosivo a trequartista, leader e simbolo della nazionale.

Alla fine, non era semplicemente il miglior giocatore dell’Argentina. Era il punto di riferimento dell’Argentina.

La figura attorno alla quale è stata costruita un’epoca.

L’Argentina potrà mai sostituirlo?

La risposta onesta è no e non dovrebbero provarci.

Il calcio ha l’abitudine di cercare “il prossimo Messi”. Non ce n’è uno. Così come non c’è stato un altro Maradona.

La sfida per l’Argentina non è trovare un sostituto. La sfida è costruire un futuro che rispetti ciò che Messi ha ottenuto senza rimanerne intrappolato.

Non sarà facile. Pochi paesi perdono il più grande giocatore della loro storia e voltano pagina immediatamente.

Unico nel suo genere

Quando le generazioni future guarderanno indietro alla carriera internazionale di Lionel Messi, vedranno i trofei. Vedranno gli obiettivi. Vedranno i record. Ma dovrebbero ricordare anche qualcos’altro.

Dovrebbero ricordare i fallimenti. La critica. La pressione. Gli anni in cui il successo sembrava impossibile. Perché quei momenti sono ciò che ha reso il finale così potente.

La storia di Messi con l’Argentina non è stata grandiosa perché era perfetta. È stato fantastico perché non lo era.

Era la storia di un calciatore che avrebbe potuto andarsene, che avrebbe potuto accettare la sconfitta, che avrebbe potuto permettere che la delusione lo definisse.

Invece è rimasto. Ha continuato a giocare, ha continuato a crederci. E alla fine se ne andò con tutto.

Campione del mondo, campione continentale, un’icona nazionale. Per molti, il più grande calciatore che sia mai esistito.

Non è un brutto modo per dire addio.